秦漢時(shí)，黃金為當(dāng)時(shí)流通的主要貨幣。根據(jù)記載，當(dāng)時(shí)皇帝動(dòng)輒以千萬計(jì)的黃金賞賜、饋贈(zèng)功臣，這一時(shí)期的黃金擁有量令后世稱奇。但到了東漢年間，黃金卻突然銷聲匿跡并且退出流通領(lǐng)域，不僅在商品交換中不見了蹤影，而且連黃金賞賜也極少見。那么，西漢時(shí)那些巨量的黃金到底去了哪里呢？

楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，陳平攜黃金4萬斤到楚國行反間之計(jì);劉邦平定天下后，叔孫通定朝儀，得賜黃金500斤;呂后死后，遺詔賜諸侯王黃金各千斤;梁孝王死后，庫存黃金40萬斤;衛(wèi)青出擊匈奴有功，受賜黃金20萬斤;王莽末年，府藏黃金以萬斤為一匱，尚有60匱，他處還有十?dāng)?shù)匱之多……這些記錄均讓人感到瞠目結(jié)舌。

但是對(duì)于東漢時(shí)期，黃金突然消失并且退出流通領(lǐng)域，究其原因，學(xué)者們莫衷一是。歸納起來，主要有以下三種觀點(diǎn)：

史書記載曰：“后世黃金日少，金價(jià)亦日貴。蓋由中土產(chǎn)金之地，已發(fā)掘凈盡，而自佛教入中國后，塑像涂金，大而通都大邑，小而窮鄉(xiāng)僻壤，無不有佛寺，無不用金涂。以天下計(jì)之，無慮幾千萬萬。加以風(fēng)俗侈靡，泥金寫經(jīng)，貼金作榜，積少成多，日消月耗。泥金涂金則不復(fù)還本，此所以日少一日也。”

這說明自佛教傳入中國以后，從大邑到窮鄉(xiāng)僻壤，無處不建寺塑像，而且風(fēng)俗奢糜，用泥金寫經(jīng)，貼金作榜，積少成多，日消月耗，就把西漢時(shí)期大量的黃金消失殆盡。

但是“佛教耗金說”一則有違歷史，二則有悖常理。因?yàn)槭窌鞔_記載，佛教傳入中國是在東漢初年，當(dāng)時(shí)的佛教在中國并未站穩(wěn)腳跟，只能依附于中國傳統(tǒng)的道教和神仙思想，根本不可能大張旗鼓地修寺廟、塑神像，所以也很少用金涂塑像。即使有使用黃金，量也微乎其微，不至于巨量黃金突然消失。而且西漢巨量黃金退出流通領(lǐng)域是在東漢開國時(shí)期就發(fā)生了，當(dāng)時(shí)的佛教還沒有傳入中國。

有人認(rèn)為當(dāng)時(shí)講的黃金其實(shí)是銅。史書上記載的西漢時(shí)期大量賞賜黃金、府藏黃金都是指的“黃銅”，所以數(shù)量才會(huì)巨大。人們慣以“金”稱呼錢財(cái)，有可能把當(dāng)時(shí)流通的銅稱作“黃金”。

但這種說法也缺乏有力證據(jù)，因?yàn)闈h代時(shí)金、銅區(qū)分極明顯，金的開采由金官管理，銅的開采由銅官管理;黃金、銅錢是當(dāng)時(shí)流通的貨幣，黃金為上幣，銅錢為下幣，黃金的計(jì)量單位為斤，銅錢的計(jì)量單位為銖;黃金主要用于賞賜、饋贈(zèng)，銅主要用于鑄錢和鑄造一些器物。黃銅和黃金涇渭分明，根本不可能混淆。

唐任伍在《西漢巨量黃金消失之謎考》一文中指出，西漢巨量黃金入東漢后突然退出流通領(lǐng)域而消失，唯一的答案是一部分黃金以金幣形式隨富商大賈和各級(jí)官吏而埋葬，另一部分則作為各種金器金物隨葬或遺落地下。戰(zhàn)國至西漢封建統(tǒng)治者則運(yùn)用國家機(jī)器攫取占有了國家大部分黃金，大批的黃金被這批人窖藏。東漢時(shí)窖藏黃金者也大有人在，如董卓“筑塢于眉，塢中珍藏有金二三萬斤，銀八九萬斤”。而且從后來出土的錢幣看，中國歷史上窖藏金銀珍寶之量大確實(shí)驚人。

另外西漢時(shí)期盛行厚葬之風(fēng)，朝廷規(guī)定天下貢賦的三分之一供宗廟，三分之一用以賞賜、饋贈(zèng)那些忠于漢王朝的文臣武將和敬待外國來賓，剩下的三分之一則用以營(yíng)造陵墓，構(gòu)建再生世界。漢代厚葬的習(xí)俗使得盜墓賊把漢墓作為首選的盜竊對(duì)象，到目前為止發(fā)現(xiàn)的大部分漢墓都有被盜過的痕跡，并且出土了大量的黃金及黃金器物。

例如最近發(fā)掘的海昏侯墓，出土了金餅285枚、馬蹄金48枚、麟趾金25枚，金板20塊。這些麟趾金重量在76.12克到83.36克，馬蹄金重量則基本在237.66克到246.29克，再加上其他黃金器物大約有200斤。這僅僅是一個(gè)侯爵的陪葬品就如此驚人，而整個(gè)西漢王朝埋葬的黃金數(shù)量肯定是個(gè)天文數(shù)字。