公元1644年，明朝駐遼東總兵吳三桂“沖冠一怒為紅顏”，致使清軍大舉入關，二十余年內關內全境皆為清朝天下。中國封建社會的最后一個王朝的歷史就此展開。

清入關后，十個皇帝中除末代皇帝溥儀沒建成陵寢外，其余九帝均在河北遵化縣馬蘭峪和易縣梁格莊分別建造了陵墓群，按昭穆順次入葬，即為清東陵和清西陵。

他們的皇后、嬪妃、公主等也隨葬在此，形成了規模宏大、建筑體系完整的皇室陵寢。在清東陵和清西陵的選址與規劃設計中，更是充分運用了中國傳統的風水理論。

著力體現“天人合一”的宇宙觀，將人的精神融匯于大自然之中，營造出崇高、偉大、永恒不朽的意象。

當然，對于清朝的衰落，也有人從陵寢的風水上作出了分析。據說，清東陵內咸豐皇帝的定陵，其金井就不在最佳穴點上。不知何故，也不知何人將其稍稍向北偏移，落入“虎口”。

致使大清皇位至此再難延續昌盛。歷史上咸豐的獨子同治夭折之后，由咸豐的侄子光緒繼承帝位，而光緒無后，又不得不由他的侄子溥儀繼位，大清王朝也至此走到了盡頭。這些傳說，也許包含著一定的道理。

清東陵和清西陵從規劃建制到建筑造型均仿照明朝，采用集中陵區的手法，安排總入口，從正紅門開端，經統一的神道石像、碑亭及華表，分達各陵區。

其布局順序為：五孔石券橋、牌樓、碑亭、三孔券橋，大月臺、宮門、隆恩殿及左右配殿，而后為石平橋、月臺、琉璃門、五供、方城(上立明樓)、月牙城、寶城、寶頂。

皇帝、皇后、親王、公主、嬪妃的陵制級別相當嚴格，形成了一套程序化的規則。

清東陵的15座陵寢是按照“居中為尊”、“長幼有序”、“尊卑有別”的傳統觀念設計排列的。入關第一帝世祖順治皇帝的孝陵位于南起金星山。

北達昌瑞山主峰的中軸線上，其位置至尊無上，其余皇帝陵寢則按輩分的高低分別在孝陵的兩側呈扇形東西排列開來。

孝陵之左為圣祖康熙皇帝的景陵，次左為穆宗同治皇帝的惠陵;孝陵之右為高宗乾隆皇帝的裕陵，次右為文宗咸豐皇帝的定陵，形成兒孫陪侍父祖的格局，突顯了長者為尊的倫理觀念。

皇后陵和妃園寢都建在本朝皇帝陵的旁邊，表明了它們之間的主從、隸屬關系。此外，凡皇后陵的神道都與本朝皇帝陵的神道相接，而各皇帝陵的神道又都與陵區中心軸線上的孝陵神道相接。

形成了一個龐大的枝狀系，其嗣承關系十分明顯，表達了瓜瓞綿綿、生生不息、國祚綿長、江山萬代的愿望。

清西陵也嚴格遵守了長幼尊卑的等級制度，但同時又不拘泥于典制，具有很強的創造性。清西陵中的帝陵建筑規模宏大、布局合理、宮殿輝煌、石雕精美、形式多樣、內涵豐富、保存完整。

帝陵以及附屬陵寢的建筑無論在規模和形制上，都反映了清王朝由盛至衰的演變過程。泰陵、昌陵完整宏偉的陵寢規模，反映了清王朝鼎盛時期的輝煌。

慕陵建筑的裁減(清朝陵寢中第一個裁去圣德神功碑樓、石像生、明樓、寶城等)、崇陵陵寢規模的減小，真實地記錄了清王朝由盛轉衰的歷史軌跡。

末代皇帝愛新覺羅·溥儀的寢宮工程由于清王朝的被推翻而終止，更是成為中國幾千年封建歷史結束的見證。