據國外媒體報道，近日的一項研究稱，真猛犸象以及其他一些冰河期巨獸的滅絕，可能并非由小行星或彗星撞擊地球所引起。隕石撞擊導致猛犸象滅絕的假說認為，在末次冰期末期，一顆來自太空的隕石撞擊了地球，導致了一段氣候急劇變化的時期。來自倫敦大學學院和加州大學的考古學家在對該假說的關鍵證據進行了分析之后，提出了質疑。他們發現，原本認為是因為撞擊爆炸形成的巖石和土壤熔滴，實際上是人類的生火活動產生的。

研究人員對從敘利亞石器時代考古遺址的土壤進行了研究，發現這些遺址周圍散布著圓球形的熔化玻璃和碳。類似的熔滴在世界其他許多地方也有發現，被認為是由于隕石撞擊產生的。不過，研究人員稱，這些物體并非源于撞擊產生的高溫，而是在低得多的溫度下形成的。

他們認為，這些熔滴可能是在石器時代的建筑內產生的，是建造這些建筑的土壤在火焰中熔化的產物。這些發現為另一些有關猛犸象滅絕的假說——包括人類過度捕獵、棲息地環境變化等——提供了支持。研究主要作者、加州大學的地質學家peterThy博士說：“沒有證據表明，硅質巖渣熔滴是某次宇宙事件中高溫熔化土壤的結果。”

2007年，有科學家提出，由于12900年前發生的一次彗星或小行星撞擊地球事件，開啟了一段氣候迅速變冷的時期。一個國際研究團隊提供的數據顯示，在那個時期的沉積物中，發現了撞擊事件導致的富含碳元素的黑色物質層。

這些研究指出，彗星或小行星的爆炸引起了森林大火和颶風級別的強風，并導致北美洲冰蓋的崩裂，使之后1300年的氣候變得異常寒冷干燥，也就是所謂的新仙女木降溫事件。這一事件導致了許多更新世的大型動物'>哺乳動物滅絕。2013年，同一個科學團隊提出，撞擊事件向地球表面傾瀉了超過1千萬噸的熔化玻璃和碳質球體，覆蓋區域的跨度超過了5千萬公里，遍及4個大陸。

然而，此次發表在《考古科學雜志》(Journal of ArchaeologicalScience)上的最新研究顯示，撞擊假說的證據實際上很可能來自人類的生火活動。在敘利亞，科學家所發現的熔滴成分更像是來自本地的土壤，而非來自宇宙空間的彗星或小行星。研究人員稱，當地用于建造房屋的泥土富含硅質，因而在大約800到1000攝氏度時就會熔化。

“我們的發現顯示，硅質熔滴的出現時間是各自獨立的，因而并不對應新仙女木事件的初期，” peterThy博士說，“熔滴的出現并不是自然散落的，而是與建筑被火毀壞相關，只出現在考古遺址的范圍內。我們因此得出結論，在火焰達到適當的溫度時，古代人類居住點內的建筑物可以被火燒熔化。”

倫敦大學學院的考古植物學家多里安·富勒(DorianFuller)教授說：“我認為這些熔滴很可能來自無法控制的大火，某些地方的溫度可以達到很高。在火爐和烤爐中的火焰溫度一般會保持在較低水平，更加適合進行烹調。”

“我認為人類顯然是當時大型哺乳動物滅絕的最大原因。人口的增長導致了對環境的改造，改變了食物網的結構。人類過度捕殺是這一假說的簡單版本。在舊世界的生態系統中，大型食草動物多數會被馴養的牛、綿羊、山羊和馬取代，而農業用地也會驅逐這些野生食草動物。”富勒補充道，“在美洲，馴養食草動物的影響并沒有這么顯著，但大約15000年前人類的到來，使大型動物的數量出現了明顯波動，極大地改變了當時的生態系統和食物網。”