根據(jù)pLoSOne雜志近日公布的一項研究，小“仙女圈”的平均“年齡”為24歲，而較大的“仙女圈”可能存活長達(dá)75年時間。盡管如此，該項研究在一定程度上揭示了小怪圈形成、堅持，然后在幾十年后慢慢消失的原因。

該項目研究員、佛羅里達(dá)州立大學(xué)生物學(xué)家WalterTschinkel表示：“要說明具體原因是非常困難的，目前有很多假設(shè)，但沒有令人信服的證據(jù)。”

Tschinkel對“仙女圈”開始感興趣起源于2005年，當(dāng)時的他在納米比亞納米布蘭自然保護(hù)區(qū)(NamibRand NatureReserve)旅行，他第一次見到這樣的景觀，數(shù)以萬計的怪圈赤裸著紅沙土。在怪圈形成后的短時間內(nèi)，高大的草長在怪圈周圍，更加凸顯出裸露面積。

Tschinkel說研究“仙女圈”的研究人員十分少，部分原因是其地理位置偏遠(yuǎn)，離最近的村莊也有111英里(約合180公里)。這是一個乾旱的景觀，跳羚、鴕鳥、豹等大型動物在這里生活著。他說：“如果你喜歡偏遠(yuǎn)的、漂亮的沙漠景觀，這里就像是天堂之境。”

乍一看，Tschinkel以為這些怪圈是白蟻巢，但通過挖掘后表明沒有證據(jù)顯示出在怪圈下面寄居著白蟻巢。其他解釋，如土壤養(yǎng)分的差異或地面有毒氣體導(dǎo)致幼苗死亡，這些最終都被推翻。

Tschinkel說，事實(shí)上，研究人員對怪圈的生命周期知之甚少。在自然保護(hù)區(qū)工作人員、衛(wèi)星圖像和航拍照片的幫助下，他試圖慢慢破解這個謎。

通過比較2004年至2008年期間的衛(wèi)星圖像，他發(fā)現(xiàn)，怪圈都相當(dāng)穩(wěn)定，一旦從地面凸顯出來，將迅速增長至全尺寸。最小的怪圈直徑約為6.5英尺(約合2米)，而最大直徑近40英尺(約合12米)。風(fēng)沖刷裸露地面，并使裸露的地面輕微凹陷。最后，植物圍繞怪圈而生長。

假設(shè)所有怪圈都非常穩(wěn)定，Tschinkel用衛(wèi)星照片來觀察怪圈如何迅速地從慢慢形成到成熟，最后被植被包圍，以此粗略地估計怪圈的生命周期。Tschinkel說，這些怪圈最有可能存活30至60年。

Tschinkel對荒漠怪圈的研究主要得益于納米布蘭自然保護(hù)區(qū)的贊助，該保護(hù)區(qū)的籌款活動對其研究作出了很大貢獻(xiàn)。得到贊助的怪圈都用陶瓷板做下標(biāo)記，并記錄其GpS坐標(biāo)，經(jīng)過十年的贊助計劃之后，在保護(hù)區(qū)員工們的幫助下，Tschinkel得出的年齡范圍數(shù)據(jù)與衛(wèi)星圖像所得出的數(shù)據(jù)相似。

他還確定出，這種怪圈只有在含石極少的沙質(zhì)土壤上才能形成，不會在不移動沙丘或沖積扇上形成。Tschinkel的一些實(shí)驗(yàn)仍在繼續(xù)，但到目前為止，他們尚未發(fā)現(xiàn)怪圈起源的線索。由于很少有人研究這些怪圈，而且沒有資金追逐南非景觀的奧秘，Tschinkel稱，這些怪圈現(xiàn)象可能仍將是一個謎。

Tschinkel表示：“我并不十分擔(dān)心這個謎底將很快揭曉，但持久性的奧秘將更耐人尋味，這是科學(xué)，不是嗎？如果你提前知道了答案，就不會這么有趣了。”

至今，都未發(fā)現(xiàn)怪圈起源的線索。“仙女圈”這些奇怪的裸點(diǎn)圖案所呈現(xiàn)的新面孔還不能被揭開其中的緣由，但目前至少能揭示的是，這些“仙女圈”中最大的神秘怪圈可以持續(xù)一生。