契丹的本意是“鑌鐵”，也就是堅(jiān)固的意思。這是一個(gè)生長(zhǎng)在是北方草原上的剽悍勇猛的民族。他們兵強(qiáng)馬壯，驍勇善戰(zhàn)。他們所建立的大遼王朝在中國(guó)北部持續(xù)存在了200多年，最強(qiáng)盛時(shí)期，曾經(jīng)雄霸中國(guó)半壁江山。

據(jù)《魏書》記載，早在1400多年前，契丹作為一個(gè)中國(guó)北方民族就已經(jīng)出現(xiàn)。契丹最早分為8個(gè)部落，部落首領(lǐng)每3年推舉一名盟主作為頭領(lǐng)。據(jù)說這個(gè)習(xí)俗還有著一個(gè)故事：有一位男子騎著一匹白馬自湟河而來，一位女子則乘青牛自上河而來。二者相遇，結(jié)為配偶，生了八個(gè)兒子。后來，他們的8個(gè)兒子分別繁衍為八個(gè)部落，逐漸發(fā)展成為后來的契丹。這就可以算做事契丹民族的“羅曼史”了。

唐太宗時(shí)，契丹首領(lǐng)窟哥率領(lǐng)部族向唐朝稱臣，唐朝在那里設(shè)置了松漠都督府，并把這一地區(qū)分為10州管轄，封窟哥為都督賜姓李。契丹定期向唐政府繳納貢品，并從那里得到所需的日用品、兵器等。但是，令人驚異的是自明代以來，契丹人卻銷聲匿跡了，時(shí)至今日，在中國(guó)56個(gè)民族中，卻沒有當(dāng)年響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笃醯ぁ?/p>

契丹國(guó)消失了，那么契丹作為一個(gè)民族，幾百萬的人口到哪里去了呢？對(duì)此，史學(xué)界推測(cè)大致有四種可能。

第一，居住在契丹祖地的契丹人漸漸忘記了自己的族源，與其他民族融合在一起。

第二，西遼滅亡后，大部分漠北契丹人向西遷移到了伊朗克爾曼地區(qū)，被完全伊斯蘭化。

第三，金、蒙戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，部分“誓不食金粟”的契丹人投靠了蒙古，并在隨蒙古軍隊(duì)東征西討時(shí)，散落到了全國(guó)各地。

第四，女真人的金朝取代契丹人的遼朝后，曾下令清除那些反抗的契丹人，其中一次見于史書的殺戮就持續(xù)了1個(gè)多月。契丹民族消失的同時(shí)，契丹文字也隨之消失，到目前為止還沒有發(fā)現(xiàn)任何用契丹文編寫的書籍，幾乎所有的契丹文字都是在碑刻上發(fā)現(xiàn)的，都是墓志銘。

這不得不引起史學(xué)家們的種種疑問，契丹文化為何會(huì)戛然而止？對(duì)此也有兩種猜測(cè)。

一是從契丹王朝建立到1271年元朝建立，短短的300多年間，中國(guó)出現(xiàn)了遼、北宋、西夏、金、南宋和元等政權(quán)。由于取得政權(quán)的統(tǒng)治者分屬于不同的民族，因此朝代更迭也導(dǎo)致了整個(gè)民族的地位和相關(guān)文化都發(fā)生了轉(zhuǎn)換。很有可能契丹文化也在這時(shí)遭到舍棄。

二是金朝剛建立時(shí)，并沒有本民族的文字，只好沿用漢字和契丹字。當(dāng)女真文字參照漢字創(chuàng)立后，金朝皇帝就下令廢止了契丹字，契丹文字可能由此失傳。

總之這樣一個(gè)強(qiáng)大的民族就此消失了，而對(duì)于其消失的原因，歷史竟沒有一點(diǎn)記載。這樣的狀況更加引起了人們的好奇之心，是什么原因讓這些契丹族集體失蹤，這個(gè)問題還在繼續(xù)研究中。