1880年，大清帝國到了最危險的時候，西北新疆和東南海疆同時陷入危機(jī)。 西北方向，沙皇俄國乘新疆叛亂之際，“主動幫助”中國從叛軍手中“收復(fù)”了伊犁地區(qū)，歷經(jīng)10年卻并不歸還，而是索要高額贖金及大片土地。左宗棠率領(lǐng)西征平叛得勝之師，屯兵六萬，厲兵秣馬，與俄軍對峙，全世界的軍事專家都預(yù)料中俄戰(zhàn)爭將難以避免。

東南方向，正在飛速崛起的日本，加快了吞并琉球的步伐，此時悍然宣布將琉球撤蕃立縣，改名為沖繩，下一步的野心就是朝鮮和中國臺灣。琉球國王派出的秘密使節(jié)，向中國政府“泣血”求援，要求中國盡快出兵。抗日情緒同樣充滿了大清朝野，主戰(zhàn)的奏折雪片般的飛進(jìn)紫禁城。 但是，激情并非實(shí)力，口水絕非拳頭，大清國根本沒有兩線作戰(zhàn)的實(shí)力，只能在陸地與海洋、“塞防”與“海防”“固疆”與“保藩”抗俄與抗日之間，做出艱難的抉擇。

披著羊皮的熊

在耶穌基督誕生1870年后，他的中國“弟弟”洪秀全在經(jīng)歷了對酒、色、財、權(quán)長達(dá)10年的過度消費(fèi)后，終于在南京城死去。一周后，“天國”的首都成為地獄，破城之后的湘軍在最高統(tǒng)帥部的默許下，用一場殘暴的屠城向北京發(fā)出了平叛勝利的“偉大”捷報。

以慈禧太后為核心的大清中央，并沒有多少值得慶幸與欣慰的。除了依然保持相當(dāng)實(shí)力的太平天國余部之外，遙遠(yuǎn)的新疆也在此時發(fā)生了叛亂，叛軍勢力星火燎原，整個大西北被徹底震撼。叛亂最為嚴(yán)重的南疆地區(qū)，一時興起了多個割據(jù)政權(quán)，為了對抗終將到來的清剿，他們向鄰近的浩罕國求援。浩罕雖然不是浩瀚的大國，卻有著相當(dāng)浩瀚的野心，其可汗立即出兵，由阿古柏率領(lǐng)，進(jìn)入喀什噶爾。隨后，阿古柏鳩占鵲巢，建立了自己的政權(quán)，國號“哲德沙爾”(即“七城之國 ”)。阿古柏開始迅猛地擴(kuò)張，立即引起了俄國的警覺。

此時的俄國，正在享受著改革開放帶來的飛速發(fā)展。不久前廢除農(nóng)奴制，成為這個國家步子最大的政治體制改革，不僅大大解放了思想，也大大發(fā)展了生產(chǎn)力。俄國的支柱產(chǎn)業(yè)是紡織業(yè)，原料主要源自美國。而美國的南北戰(zhàn)爭導(dǎo)致棉花難以出口，俄國的紡織業(yè)陷入停頓，經(jīng)濟(jì)界強(qiáng)烈要求向中亞進(jìn)軍，將中亞變成俄羅斯的棉倉。而在政治和軍事方面，俄國的宿敵英國以印度和波斯灣為基地，成功堵截了俄國南下的通道，在克里米亞戰(zhàn)爭(1853~1856年)中的失敗，也令俄國難以在巴爾干半島擴(kuò)張。

1863年，俄國控制下的波蘭爆發(fā)了聲勢浩大的反俄起義，為了鎮(zhèn)壓起義，俄國不得不調(diào)動了陸軍總兵力的一半，心力交瘁，在歐洲已經(jīng)難以采取攻勢，于是轉(zhuǎn)頭向中亞發(fā)展。富饒的南疆迅速成為俄國覬覦的中心，并且試圖以此作為橋頭堡，從大清帝國攫取更多暴利。

俄國的老對手英國也在新疆展開激烈的角逐。為了保衛(wèi)作為英國最大殖民地的印度，英國必須在印俄之間建立緩沖區(qū)，因此，與俄國的頤指氣使不同，英國對阿古柏猛拋媚眼，既支持他對抗俄國，又試圖限制他不能過度地刺激中國。

對于俄國的傲慢，阿古柏幾乎采取了針鋒相對的對策，雙方在邊界線上劍拔弩張。強(qiáng)龍不壓地頭蛇，何況，阿古柏還得到了英國的強(qiáng)大軍援，并在英國協(xié)助下與土耳其建立了特殊關(guān)系，承認(rèn)土耳其對其擁有“宗主權(quán)”。面對這樣的硬骨頭，俄國不敢輕易下口，轉(zhuǎn)而支持中國平叛，試圖用中國的力量來削弱阿古柏。

這樣的國際政治夾縫，為阿古柏提供了足夠的施展空間，他借英抗俄以確保自己西線的安全，騰出手來全力向北向東擴(kuò)張。

1866年3月，阿古柏支持的叛軍攻陷了伊犁地區(qū)戰(zhàn)略重鎮(zhèn)惠遠(yuǎn)城，隨后，相繼攻占了庫爾勒、吐魯番盆地和烏魯木齊等。西陲警報頻傳，但大清國依然無暇西顧，在“先捻后回”的既定方針下，剿滅臥榻之側(cè)的捻軍成為首要任務(wù)。俄國卻沉不住氣了，頻繁向中國表示愿意出兵助剿，但中國沒有表態(tài)。

1871年，心急如焚的俄國人舉行了一次專門的御前會議，討論新疆局勢，最后決心先下手為強(qiáng)，出兵搶占伊犁，一則遲滯阿古柏勢力坐大，二則占據(jù)對華的軍事先機(jī)。負(fù)責(zé)新疆事務(wù)的俄軍將領(lǐng)克魯泡特金坦率承認(rèn)：“肥沃的伊犁地區(qū)是向東延伸的一個堅固堡壘，并入俄國是相當(dāng)有利的，不但非常有助于保衛(wèi)我們的 領(lǐng)地，而且還會使中國受到威脅。” 會后，俄軍向伊犁地區(qū)發(fā)動了攻擊，卻意外地受到了當(dāng)?shù)厝私踅雇翍?zhàn)術(shù)的激烈反抗，費(fèi)盡九牛二虎之力方攻占面積總共7萬多平方公里的土地。為了解除中國的戒心，俄國表示，對伊犁地區(qū)的占領(lǐng)是臨時的，只待中國政府有能力收復(fù)烏魯木齊，就立即歸還，擺出了“同志加兄弟”的友好姿態(tài)。

此時，左宗棠已經(jīng)率領(lǐng)大軍移駐蘭州，積極準(zhǔn)備入疆平叛。隨著俄國在伊犁建立軍管殖民政權(quán)，南疆的局勢更為復(fù)雜。左宗棠因此確定了“緩進(jìn)速決”的戰(zhàn)略，計劃用一年半左右的時間，完成籌糧籌款、整頓軍隊(duì)等艱巨的準(zhǔn)備工作。

東海餓狼

就在俄羅斯鐵騎踏入伊犁的同時，在遙遠(yuǎn)的臺灣島，一場颶風(fēng)帶來了一艘琉球國漁船，船上的漁民與當(dāng)?shù)氐母呱阶寰用癜l(fā)生沖突，50余名琉球漁民被殺，這就是所謂“琉球漂民事件”。

琉球是一個島國，位于中日之間，從明代就開始向中國朝貢，成為藩屬。日本隨后也以武力強(qiáng)迫琉球入貢，形成了所謂的中日“兩屬”局面。中國對待藩屬，歷來只重面子不重里子，只要稱臣納貢，一般并不干涉藩屬國的內(nèi)政與外交。而日本就不同了，為了“布國威于萬里波濤”，積極向外拓展，第一目標(biāo)就是攫取近在咫尺的琉球和臺灣。

俄軍攻占伊犁當(dāng)年(1871年)， 明治天皇親政，一改幕府時代將琉球作為外國對待的基調(diào)，重新定位其為日本帝國神圣不可分割的一部分。次年(1872年)，日本政府正式設(shè)立了琉球藩，以便為最后吞并做準(zhǔn)備;第三年(1873年)，日本就宣布琉球與日本府縣同列，受內(nèi)務(wù)省管轄，租稅繳納大藏省。如同俄國為了解除中國的顧慮而宣稱“代為”收復(fù)伊犁一樣，日本人為了減少國際壓力，高調(diào)宣布日本政府將完全承認(rèn)和嚴(yán)格執(zhí)行此前琉球與列強(qiáng)所簽訂的所有條約。

在日本吞并琉球的過程中，最大的難點(diǎn)就是獲得中國的認(rèn)可，而“琉球漂民事件”正好提供了一個訛詐的機(jī)會。得悉事件發(fā)生后，日本政府如獲至寶，迅速擬定了“琉球處分”計劃，決心一箭雙雕，在琉球和臺灣問題上同時對中國進(jìn)行武力偵察。

日本的計劃是，以琉球漂民事件為理由，攻擊臺灣。但當(dāng)時的大清帝國，改革開放(“洋務(wù)運(yùn)動”)成果斐然，綜合國力大有提高，日本自身卻羽毛未豐，不得不先進(jìn)行外交試探。1873年3月，日本政府派遣了600多人的龐大代表團(tuán)，由外務(wù)卿副島種臣率領(lǐng)，出訪大清國。此時，左宗棠在西北的備戰(zhàn)正在緊鑼密鼓地進(jìn)行。

日本代表團(tuán)確定的談判四原則是：一、如果中國宣稱臺灣為屬地，并且同意懲處肇事者，日本就只要求撫恤金及今后保護(hù)漂民的具體措施。顯然，這樣的前提，還是中國承認(rèn)琉球?yàn)槿毡痉獙偕踔寥毡绢I(lǐng)土，僅此一點(diǎn)，日本就能大有收獲。二、如果中國否認(rèn)臺灣為屬地，則日本將自行處置。這是日本最希望得到的結(jié) 果，等于中國自動放棄臺灣的主權(quán)。三、如果中國既堅持臺灣的主權(quán)，又以各種方式推脫“琉球漂民事件”的責(zé)任，則日本將“論責(zé)處分”臺灣，如此，中日之 間或?qū)⒘⒓幢l(fā)武裝沖突，日本并無必勝的把握。四、日本代表團(tuán)根據(jù)情況相機(jī)采取應(yīng)變措施。

日本的外交試探，膽大而心細(xì)，但大清國的外交部門早就養(yǎng)成了“大事化小、小事化了”的太監(jiān)性格，不敢針鋒相對地應(yīng)對。面對日本的試探，大清外交部 (“總理衙門”)居然推搪道：臺灣土著居住的“蕃地”屬于“政教不及”的“化外之地”，所以，大清國對于“生蕃”殺人事件不能承擔(dān)任何責(zé)任。日本人大喜，認(rèn)為這至少證明了中國承認(rèn)臺灣的一部分土地是“無主之地”，中國主權(quán)并不涵蓋臺灣全島。

日本政府隨即調(diào)整計劃，將攻占臺灣“蕃地”列為第一目標(biāo)，吞并琉球則放到第二位。1874年5月，3000多日軍從臺灣南部登陸，攻擊臺灣土著。大清政府一面加強(qiáng)與日本的外交交涉，一面積極整軍備戰(zhàn)，福州船政大臣沈葆楨出任欽差大臣，率軍趕赴臺灣，準(zhǔn)備武裝抗擊日軍。 日軍在臺灣的“討伐”并不順利，受到了當(dāng)?shù)赝林念B強(qiáng)抵抗，加上時疫流行，減員嚴(yán)重。在列強(qiáng)調(diào)停下，中日兩國半年后(1874年10月)簽訂了《北京條 約》，約定日本從臺灣撤軍，中國向“日本國從前被害難民之家”支付撫恤銀10萬兩，日軍在臺灣所修的道路、兵營等，折款40萬兩由中國方面“愿留自用”。 在這一條約的導(dǎo)語部分中，明確說明日本出兵的理由是“臺灣生蕃曾將日本屬民等妄加殘害”，“日本國此次所辦，原為保民義舉起見，中國不指以為不是”。

至此，日本雖然在臺灣問題上沒有斬獲，但在琉球問題上取得重大進(jìn)展。日本代表團(tuán)顧問、法國法學(xué)家巴桑納表示：“1874 年日清兩國締結(jié)的條約， 最幸運(yùn)的成果之一， 就是使清帝國承認(rèn)了日本對琉球島的權(quán)力。”

抗俄還是抗日？

中日《北京條約》簽訂后，隨著中國的注意力被新疆牽制，日本加快了吞并琉球的動作。

此時，琉球問題帶給大清帝國的刺激，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于新疆問題：如果沒有強(qiáng)大的海軍，連昔日羸弱的日本也敢于在太歲頭上動土！但是，擴(kuò)建海軍的努力迅速被日益嚴(yán)重的新疆問題所阻斷。左宗棠的西北備戰(zhàn)已經(jīng)基本就緒，只待一聲令下，便可以西征入疆。有限的財政資源和國防經(jīng)費(fèi)，究竟應(yīng)該是滿足新疆的平叛，還是先興建海軍？一場有關(guān)“海防”“塞防”的大爭論在大清展開。

“海防派”以李鴻章為代表，他們認(rèn)為日本是中國最危險的敵人，海防建設(shè)刻不容緩，而且，自乾隆年間平定新疆以來，每年都要花費(fèi)數(shù)百萬兩餉銀經(jīng)營“塞防”，效率低下，成本高昂。如今又要竭盡天下財力西征，不如聽從英國的建議，承認(rèn)阿古柏政權(quán)，接受其稱臣入貢，將節(jié)省下來的塞防費(fèi)用轉(zhuǎn)而建設(shè)海 軍，對抗日本。 “塞防派”以左宗棠為代表，主張抗俄優(yōu)于抗日，新疆決不可棄。左宗棠認(rèn)為：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛(wèi)京師，西北臂指相聯(lián)，形勢完整，自無隙可乘。若新疆不固，則蒙部不安，匪特陜甘山西各邊時虞侵軼，即直北關(guān)山亦將無安眠之日。”放棄新疆，將令整個中國失去西部的國防緩沖地帶，只能導(dǎo)致今后的“塞防”成本更為高昂。而且，不戰(zhàn)而棄新疆，對于民心士氣及朝廷威嚴(yán)都將是沉重的打擊，也不利于加強(qiáng)海防。

“塞防派”得到了更多的支持，當(dāng)時的大清精英階層普遍將俄國看做是戰(zhàn)國時的強(qiáng)秦，危害最大。林則徐在伊犁“靠邊站”時，就曾嚴(yán)峻地指出：俄國“將來必為大患”。著名思想家鄭觀應(yīng)認(rèn)為俄國“尤為中華之所患”，提出“防英乎？防法乎？抑防俄乎？曰：防俄宜先”。薛福成則認(rèn)為：“泰西諸國，畏俄忌俄，如六國之?dāng)P秦。據(jù)守海道，扼其咽喉。御俄之水師不得縱橫四出，俄人亦以久居陸路，未騁厥志，輒思發(fā)憤為雄……俄非無事之國，不得于西，將務(wù)于東， 此必之勢也。”

“海防”與“塞防”的選擇，對大清中央來說，是痛苦而艱難的。兩相比較，“塞防”似乎更為緊迫： 一、日本人的目標(biāo)還只是琉球，而非臺灣，琉球遠(yuǎn)在波濤之中，即使棄置，也還不傷根本;而新疆與內(nèi)地山水相連，一旦失守，整個國防西線立即崩潰，無險可守; 二、琉球畢竟只是藩屬，關(guān)乎“面子”，并不直接牽涉到軍事或經(jīng)濟(jì)上的實(shí)際利益，而新疆則直接關(guān)系到國家安全的“里子”; 三、俄國與日本相比，威脅更大。俄國既不同文，更不同種，而且力量強(qiáng)大;日本同文同種、一衣帶水，而且力量還比較弱小，即使翻臉，也容易善后; 四、危機(jī)緊迫程度不同，新疆危機(jī)迫在眉睫，稍有延誤，則整個西北局勢就會糜爛，而琉球乃至臺灣危機(jī)，還在萌芽發(fā)展，對日以防為主。 更為重要的是，新疆的叛亂既混合了種族矛盾，也混合了階級矛盾，其與太平天國的余部及捻軍等都有呼應(yīng)，當(dāng)然是心腹大患。

幾經(jīng)權(quán)衡，中央終于下定決心：在逐漸興建南北洋海軍的同時，國防重點(diǎn)向西北傾斜，全力解決新疆危機(jī)！

天山風(fēng)雨

1875年，左宗棠受命為欽差大臣，統(tǒng)帥三軍，入疆平叛。左宗棠的方略，核心就是“攘外必先安內(nèi)”，全力平叛，暫時不觸動對俄的伊犁問題。左宗棠的第一步戰(zhàn)略目標(biāo)就是收復(fù)烏魯木齊，這既是俄國人當(dāng)時答應(yīng)的歸還伊犁的條件，也是穩(wěn)扎穩(wěn)打所必需的。

左宗棠在戰(zhàn)場上進(jìn)展順利，1876年3月，其總部移駐肅州，不久平定了天山北路，而阿古柏的前沿設(shè)在達(dá)坂城，雙方隔嶺對峙。

不久，阿古柏病死，左宗棠督促軍隊(duì)加緊進(jìn)攻，順利收復(fù)喀什噶爾，只用了一年多時間，就基本完成了平叛任務(wù)，取得了晚清軍事史上罕見的輝煌勝利。

俄國人看傻了眼，此前畢竟許諾過，只要中國軍隊(duì)有能力收復(fù)烏魯木齊，就立即歸還伊犁。此時見中國軍隊(duì)平叛如秋風(fēng)掃落葉，便開始反悔，賴著伊犁不還了。左宗棠也早有準(zhǔn)備，在平叛過程中，有將領(lǐng)就曾建議他趁著俄國與土耳其再次大戰(zhàn)的機(jī)會，直接攻取伊犁，但左宗棠認(rèn)為師出無名，反遭其謗，故意留下伊 犁孤城不打，而將伊犁周邊地區(qū)一舉收復(fù)，在外交上贏得了主動，在軍事上也擺出了威懾的陣勢。 俄國方面已無法拖延，遂開始與中國談判歸還伊犁的問題。由崇厚率領(lǐng)的大清國代表團(tuán)于1878年底到達(dá)圣彼得堡。俄國要求，如歸還伊犁，中國必須補(bǔ)償俄國軍費(fèi)，在通商方面給予特別優(yōu)惠，同時還需向俄國割讓部分領(lǐng)土。崇厚不待國內(nèi)批準(zhǔn)，就以全權(quán)欽差大臣的身份，在俄國提出的《里瓦吉亞條約》(Treaty of Livadia，又名《中俄?xiàng)l約十八條》)等文件上簽字。如果根據(jù)這些條約，中國將只能收回一座孤城，而伊犁周邊的所有戰(zhàn)略要地，都將永久地割讓給俄國。

消息傳回國內(nèi)，引起巨大的反響，張之洞就曾指出：“若盡如新約，所得者伊犁二字之空名，所失者新疆二萬里之實(shí)際……是有新疆尚不如無新疆也。”左宗棠說：“伊犁乃我國之領(lǐng)土，俄軍乘虛入侵，蹂躪我邊民，掠取我財物。我今索還土地，俄方竟然要我賠償軍費(fèi)，如此強(qiáng)盜行徑，乃國際公理所不容也，此其一。俄方以劃定兩國邊界為名，行掠奪土地之實(shí)，雙方并未陳戰(zhàn)，一彈未發(fā)，我朝公然割地與人，此乃外交所不許也，此其二。俄方之所謂通商，其商人志在謀 利，其政府意在廣設(shè)領(lǐng)事，深入我腹地，坐探虛實(shí)，此種通商，為我所不取也，此其三。”他提出，“如今之計，當(dāng)先禮而后兵”，一方面重新談判，另一方面 積極備戰(zhàn)，“訴諸于武力”，并且主動請纓。 全國上下抗俄熱情高漲，倒霉的崇厚一回國就被逮捕，從重判處死緩(斬監(jiān)候)。中俄關(guān)系急降到冰點(diǎn)。感到顏面掃地的俄國，一方面在伊犁地區(qū)大舉增兵、尤其是增強(qiáng)炮兵，另一方面派出大量軍艦，巡弋渤海和黃海，擺出可能攻擊華北腹地的架勢，戰(zhàn)爭風(fēng)云籠罩中國。

大清政府則一方面派遣經(jīng)驗(yàn)豐富的駐英公使、曾國藩的長子曾紀(jì)澤出使俄國，一方面積極備戰(zhàn)，左宗棠親自率軍屯駐哈密，隨帶棺材，以示必死的決心，做好了和戰(zhàn)的兩手準(zhǔn)備。

日本趁火打劫

中俄局勢一觸即發(fā)之際，東海再度告急：1879年3月，日本明治天皇下令，將琉球撤蕃置縣，琉球國王必須移居?xùn)|京。琉球問題到了圖窮匕首見的地步了。

中日《北京條約》簽訂(1877年)后，日本就屢屢要求琉球廢止“對中國朝貢而派遣使節(jié)及慶賀清帝即位等慣例”，廢止藩王接受中國冊封的慣例，撤銷在福建的琉球館，貿(mào)易業(yè)務(wù)概歸廈門的日本領(lǐng)事館管轄，琉球今后與中國的所有交涉，一律交由日本外務(wù)省處分。琉球國王一邊與日本軟磨硬泡，一邊向中國求援。負(fù)責(zé)對琉球聯(lián)絡(luò)的閩浙總督何王景、福建巡撫丁日昌，在轉(zhuǎn)呈琉球國王咨文的奏折中，認(rèn)為琉球“地瘠民貧，孤懸一島，本非邊塞扼要之地，無捍御邊陲之益，有鄰邦釀釁之憂”，對中國并沒有大的利益，只是考慮到琉球已經(jīng)“恭順”了數(shù)百年，“何忍棄諸化外”，如果對琉球的求援“拒之過甚”，那么列強(qiáng)可能會認(rèn)為中國不能庇護(hù)屬邦，這將引起屬邦的離心離德。根據(jù)他們的建議，大清中央命令即將上任的首任駐日公使何如璋，到達(dá)東京后立即就琉球問題與日本交涉。

何如璋敏感地意識到日本終將成為中國的大敵，提出了上中下三策：上策是派遣軍艦，盛陳兵威，表面上是前往琉球質(zhì)問，實(shí)質(zhì)上要“示日本以必爭”;中策是據(jù)理言明，約琉球令其夾攻，“示日本以必救”;下策是與日本反復(fù)辯論，或援外國公法(國際法)以相究責(zé)，或約各國使臣與之評理。李鴻章及中樞機(jī)構(gòu)經(jīng)過反復(fù)權(quán)衡，決定采用何如璋提出的下策。在朝廷而言，此時百廢待舉，在琉球問題上采用敷衍拖延，實(shí)在也是有難言之隱。

得到國內(nèi)的指示后，何如璋即開始對日交涉，但他的態(tài)度還是十分強(qiáng)悍，在照會中寫道：“今忽聞貴國禁止琉球進(jìn)貢我國，我政府聞之，以為日本堂堂大國，諒不肯背鄰交，欺弱國，為此不信不義無情無理之事。”日本政府認(rèn)為，這樣的照會是一種“假定的暴言”，深深地傷害了日本政府和日本人民的感情，要 求何如璋當(dāng)面道歉，否則不再繼續(xù)商談。

事情至此鬧僵，談判轉(zhuǎn)到北京，由日本駐華公使與總理衙門直接商談。中央的主流意見也認(rèn)為何如璋在態(tài)度上強(qiáng)硬毫無意義，“揣度中國現(xiàn)在局勢，跨海遠(yuǎn)征，實(shí)覺力有不逮，若徒張聲勢而鮮實(shí)際，設(shè)或?yàn)楸擞U破，轉(zhuǎn)難了局。”李鴻章在發(fā)給總理衙門的《密議何子峨》(何如璋字)密函中，認(rèn)為何如璋辦理外交 “歷練未深，鋒芒稍重”，并且與其副手也難以和睦相處，“出好興戎”，過于“冒失”。外交第一線的何如璋與外交決策機(jī)構(gòu)之間，出現(xiàn)了嚴(yán)重的分歧。 1880年，中俄在伊犁開始武裝對峙后，日本趁機(jī)吞并琉球，改為“沖繩縣”。李鴻章請出了美國前總統(tǒng)格蘭特，在中日之間居間調(diào)停。但日本人搬出了中日《北京條約》，證明中國早已承認(rèn)琉球是日本所屬，格蘭特也無奈，其華裔隨員在發(fā)給李鴻章的信中，直陳“中國之大害，在弱之一字”，中國只有“設(shè)法自強(qiáng)，諸事可得自主”。

在格蘭特調(diào)停后，日本再度顯露了外交方面的靈活手段，提出將琉球由中日兩國分割占領(lǐng)，琉球南部靠近臺灣的宮古、八重山兩島劃給中國。而中國則提出了反建議，要求三分琉球，北部歸日本，南部歸中國，中部各島則歸琉球王國，由中日兩國確保其獨(dú)立自主。日本對中國的建議堅決反對。 多次拉鋸之后，新疆問題再度進(jìn)入關(guān)鍵階段，種種跡象也表明日俄兩國可能聯(lián)手對付中國。為了避免兩線作戰(zhàn)，中國不得不調(diào)整策略，同意以日本的提議為基礎(chǔ)，進(jìn)行琉球問題的談判。

得新疆 失琉球

1880年7月，曾紀(jì)澤到達(dá)圣彼得堡，開始了艱難的中俄談判。大清政府對這次亡羊補(bǔ)牢的談判準(zhǔn)備相當(dāng)充分：為曾紀(jì)澤配備了馬格里(Dr. Macartney)、日意格(M. prosper Giquel)等熟悉中國國情的外籍專家;為保持電訊暢通，中央還特別撥款興建京滬電報線，原先只通到上海的國際電報終于延伸到天子腳下; 左宗棠大軍將伊犁地區(qū)團(tuán)團(tuán)包圍，一邊大練武，一邊搞屯田，逐漸轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)，左宗棠的親信胡雪巖則大舉采購先進(jìn)軍火。

國際形勢也對中國相當(dāng)有利。第十次俄土戰(zhàn)爭(1877~1878年)結(jié)束，俄國雖然取勝，但元?dú)獯髠３擞e極反對俄國在新疆的行動外，俄國的盟友法國也表示反對，它希望俄國將對付德國作為重點(diǎn)。在整個歐洲，除了德國想渾水摸魚、鼓動俄國東進(jìn)外，幾乎無人愿意看到俄國在新疆有任何收獲。

在這樣的背景下，曾紀(jì)澤的外交斡旋進(jìn)展順利。1881年2月24日，曾紀(jì)澤代表中國簽訂了《中俄伊犁條約》和《陸路通商章程》：領(lǐng)土方面，俄國向中國歸還伊犁，但割去了霍爾果斯河以西領(lǐng)土;軍費(fèi)方面，由中國賠償俄國900萬盧布(折合白銀500余萬兩);貿(mào)易方面，俄商在新疆可以暫不納稅;邊民國籍方面，伊犁居民可以自由選擇保持中國籍或遷居俄國加入俄國籍。

盡管并不完美，但如此成果也已經(jīng)難能可貴，左宗棠高興地表示：“中俄和議，伊犁全還，界務(wù)無損。領(lǐng)事只設(shè)嘉峪關(guān)、吐魯番兩處，此外均作罷論，則商務(wù)亦尚相安。吉林俄船撤還，松花江不許俄船來往。”他贊賞曾紀(jì)澤此行“于時局大有裨益，中外傾心”。大清海關(guān)的洋干部、著名的歷史學(xué)家馬士(Hosea Ballou Morse)認(rèn)為：“外交之所以取得勝利，是因?yàn)榈蹏呀?jīng)做好了動武的準(zhǔn)備。”英國駐俄國大使德費(fèi)倫(Lord Dufferin)感慨說：“中國迫使俄國做了它從 未做過的事，那就是吐出了它已經(jīng)吞進(jìn)的土地。”

與此同時，左宗棠再次向中央提議在新疆建省，實(shí)行更為有效的管理，新疆終于廢止了實(shí)行數(shù)百年的軍府制度，開始了與內(nèi)地相同的行政體制。湘軍名將劉錦棠出任首任新疆巡撫，自此，中國在新疆的主權(quán)維護(hù)更為扎實(shí)穩(wěn)固。

在確保新疆問題順利解決的同時，大清政府在琉球問題上采取了拖延和擱置的策略。

當(dāng)時，對日俄聯(lián)手的顧忌是中國的主流意見。李鴻章認(rèn)為，利用中俄沖突謀取自己的利益，不僅日本人如此，英、德、西、葡等國莫不如此，因此，“俄事之能了與否，實(shí)關(guān)全局”，對俄交涉成功，則各國都會暫時死心，對俄交涉若不成功，則各國都會“萌其詭計”。因此，李鴻章主張對日既不必像何如璋那樣強(qiáng) 硬，也不必答應(yīng)日本的瓜分琉球要求，而是采取拖延辦法：“今則俄事方殷，中國之力暫難兼顧。且日人多所要求，允之則大受其損，拒之則多樹敵人，唯有用 延宕之一法，最為相宜。”張之洞也認(rèn)為，對日應(yīng)該拖延，“姑懸球案，以觀事變”，并且應(yīng)當(dāng)與日本訂立不得助俄之約，等到與俄國交涉完畢，再來從容料理 對日交涉。左宗棠對此是贊同的，他認(rèn)為高喊抗日、甚至要求渡海征日的建議，不僅“先蹈危機(jī)”，而且“虛聲震撼”，毫無意義。 李鴻章深刻地指出：“中國自強(qiáng)之圖，無論俄事能否速了，均不容一日稍懈。數(shù)年之后，船械齊集，聲威既壯，縱不必跨海遠(yuǎn)征，而未使無其具，日本囂張之氣當(dāng)為稍平，即各國輕侮之端，或亦可漸弭。”

平心而論，在當(dāng)時的國際國內(nèi)復(fù)雜的局勢下，暫時擱置琉球問題亦可算是無奈之舉。但隨著國勢一日不如一日，擱置拖延便轉(zhuǎn)變成了放任，既成事實(shí)一旦形成，挽回的余地更是狹小。

新疆問題解決后，大清國還來不及考慮琉球問題，法國人又染指越南。幾經(jīng)延宕，日本的實(shí)力迅速增強(qiáng)，終成尾大不掉之勢。越南問題解決之后，朝鮮問題也成為焦點(diǎn)，最終連臺灣也淪陷于日本之手。琉球問題被不斷地擱置再擱置，中國的宗藩體系迅速瓦解，戰(zhàn)略緩沖地帶喪失殆盡。而這一切，都可以追溯到新疆大漠上的狂風(fēng)。俄國與日本，從此雙雙成為中國最為兇險的敵人，盡管在不同的歷史時期，他們也會竭力在表面上輪流扮演出中國好鄰居的角色……