中國(guó)封建王朝的第二個(gè)國(guó)號(hào)，是漢高祖劉邦所定的“漢”。

嬴政開(kāi)創(chuàng)了大一統(tǒng)的封建中國(guó)，但短短15年的時(shí)間即告滅亡，被漢朝取而代之。公元前202年二月初三（甲午日），開(kāi)國(guó)皇帝劉邦在今山東定陶境內(nèi)的汜水之陽(yáng)稱帝，定國(guó)號(hào)為“漢”。

對(duì)于“漢”這個(gè)國(guó)號(hào)，劉邦當(dāng)初很不喜歡，甚至覺(jué)得是一種屈辱。如果不是開(kāi)國(guó)功臣蕭何做他的思想工作，很可能就沒(méi)有“漢”這個(gè)國(guó)號(hào)了。劉邦之所以討厭“漢”字，與西楚霸王項(xiàng)羽有關(guān)。

秦末天下大亂，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌。到最后能夠問(wèn)鼎天下的，只有劉邦和項(xiàng)羽兩位起義軍首領(lǐng)。說(shuō)起來(lái)，劉邦和項(xiàng)羽還算是“蘇北老鄉(xiāng)”，劉邦老家在徐州沛縣，項(xiàng)羽老家在宿遷，相鄰著呢。

據(jù)《漢書(shū)·蕭何傳》記載，當(dāng)時(shí)實(shí)力占上風(fēng)的項(xiàng)羽，與劉邦達(dá)成“君子約定”：“先入關(guān)破秦者，王其地”。意思是，誰(shuí)的軍隊(duì)先開(kāi)進(jìn)函谷關(guān)，打到秦朝的老窩，誰(shuí)就稱王。項(xiàng)羽沒(méi)想到劉邦占先。按約定，劉邦應(yīng)該在關(guān)中當(dāng)老大，封為“關(guān)中王”什么的。

但當(dāng)時(shí)由于有“得關(guān)中者得天下”的說(shuō)法，實(shí)力占上風(fēng)的項(xiàng)羽自然不愿拱手相讓，但又不能說(shuō)話不算數(shù)。于是將漢中、巴蜀讓給劉邦，立其為“漢王”。

劉邦對(duì)項(xiàng)羽的做法十分惱火，當(dāng)即要向項(xiàng)羽開(kāi)戰(zhàn)。蕭何勸他說(shuō)：“雖王漢中之惡，不猶愈于死乎？”蕭何的意思是，雖然在漢中稱王不如在關(guān)中那邊好，但總比去死好吧？為使劉邦打心眼里信服，蕭何還引經(jīng)據(jù)典地說(shuō)：“漢”這個(gè)字太好了，很偉大，立你為漢王是天意。

《漢書(shū)·蕭何傳》中記述了蕭何的這段原話：“《周書(shū)》曰"天予不取，反受其咎"。語(yǔ)曰"天漢"，其稱甚美。”古代天文學(xué)上的“漢”，代指的是天河。皇帝自認(rèn)為“天子”，也是天上人。

所以與“天”搞到一起的“漢”字，對(duì)想當(dāng)皇帝的劉邦來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是一個(gè)好字。唐人顏師古曾注稱：“以漢配天，此美名也。”

到劉邦稱帝建國(guó)前，“漢王”稱謂已聞名天下。所以，在建國(guó)時(shí)選用這么美好的“漢”字作為國(guó)號(hào)，顯然已水到渠成。后來(lái)的事實(shí)證明，“漢”確實(shí)不錯(cuò)，連東漢在內(nèi)，給劉姓王朝帶來(lái)了長(zhǎng)達(dá)400多年的國(guó)運(yùn)。

“漢”如今已成了中華民族的榮耀，我們的寫(xiě)書(shū)的文字被稱為“漢字”，即此國(guó)號(hào)而來(lái)。"漢"字是水旁，代表天河不虛，但河多"水"，掌控不好流向就容易分叉，東西漢的出現(xiàn)也許就是冥冥之中的一份天數(shù)。

實(shí)際上，“漢”的全部就是水，其玄機(jī)在《荀子·王制篇》中，“庶人安政，然后君子安位。傳曰：‘君者，舟也；庶人者，水也；水則載舟，水則覆舟’。”國(guó)運(yùn)長(zhǎng)短，在人不在天！