蔡孟堅(jiān)得知抓住的是一條“大魚”，大喜過望，親自勸降顧順章。起初，顧順章沉默以對(duì)。當(dāng)蔡孟堅(jiān)點(diǎn)明了顧順章的身份，而且曉以利害，顧順章開口了。顧順章賣身求榮，道出了中共重要機(jī)密：“中央調(diào)查科主任徐恩曾的私人秘書錢壯飛，是中共地下黨員！”顧順章此言，使蔡孟堅(jiān)大驚。

在陳獨(dú)秀一九二七年七月十二日“不視事”之后，至毛澤東一九四三年三月二十日擔(dān)任中共中央政治局主席兼中央書記處書記之前，漫長的十六年間，雖然曾更換過許多中共領(lǐng)袖，但正兒八經(jīng)有著領(lǐng)袖職務(wù)的只有向忠發(fā)——他在中共“六大”上當(dāng)選為總書記。

生死考驗(yàn)是最為嚴(yán)峻的。向忠發(fā)被捕之后，馬上跪了下來，這才把他的本性暴露無遺……向忠發(fā)被捕的起因，是顧順章被捕。也是由于片面強(qiáng)調(diào)工人出身，顧順章被選為中共中央政治局候補(bǔ)委員。關(guān)于顧順章，瞿秋白夫人楊之華曾這樣生動(dòng)地描述過：顧順章的特點(diǎn)：

1人矮、精干、多計(jì)謀、滑頭、勇敢，變戲法的技術(shù)很高明(顧順章本名顧鳳鳴，上海吳淞人，入過青幫，過去耍過魔術(shù)，在上海多次演出——引者注)。

2不多說話，他不曾對(duì)同志說過自己的履歷和社會(huì)關(guān)系。

3平日不看文件，開會(huì)不常說話。

4生活散漫(顧順章吃喝嫖賭，還抽大煙——引者注)。杜寧(即楊之華)：《叛徒顧順章叛變的經(jīng)過和教訓(xùn)》，一九三八年十一月二十八日寫于蘇聯(lián)，載《黨的文獻(xiàn)》，一九九一年第三期。

顧順章是一九三一年四月中旬由上海護(hù)送張國燾、陳昌浩前往鄂豫皖蘇區(qū)后，于四月二十四日在武漢被捕的。關(guān)于顧順章的被捕經(jīng)過，有著各種各樣的傳說：據(jù)聶榮臻回憶，“四月，顧順章由鄂豫皖返回，路過武漢時(shí)，竟登臺(tái)表演魔術(shù)，被叛徒發(fā)現(xiàn)逮捕”聶榮臻：《聶榮臻回憶錄》，上冊(cè)，第一百二十六頁，戰(zhàn)士出版社一九八三年版。當(dāng)時(shí)，聶榮臻和顧順章同在中共中央特科工作，他的回憶是由當(dāng)時(shí)中共特科方面得到的信息。不過，顧順章被捕時(shí)，聶榮臻不在武漢。顯然，他是間接聽說的。國民黨中統(tǒng)的當(dāng)事人是蔡孟堅(jiān)。

蔡孟堅(jiān)是當(dāng)時(shí)中統(tǒng)特務(wù)駐武漢特派員，公開的職務(wù)是國民黨武漢警備司令部稽查處副處長，二十四歲，江西萍鄉(xiāng)人。他曾說及，“我奉命赴武漢主持鏟共，系在民國十九年秋”蔡孟堅(jiān)：《張?jiān)拦恰笆氩豢扇獭钡拇笥抡摺罚_(tái)灣《傳記文學(xué)》，一九九一年第一期。。民國十九年，亦即一九三○年。這位“鏟共專家”，先是化裝成漁人進(jìn)入中共控制的洪湖地區(qū)，拍了許多偵查照片。一九三一年春，他又接連在武漢偵破中共湖北省委和中共長江局機(jī)關(guān)，逮捕了兩個(gè)機(jī)關(guān)的負(fù)責(zé)人。中共湖北省委書記被殺害，而中共長江局負(fù)責(zé)人尤崇新則叛變。正在這時(shí)，顧順章撞在了蔡孟堅(jiān)手里。這位“鏟共專家”，正忙著搜捕中共長江局的一些成員。他要尤崇新把帽子壓得低低的，在武漢街頭搜尋著。顧順章行經(jīng)漢口江漢關(guān)附近輪渡碼頭時(shí)，遇上一位帽子壓得低低的人物。見到顧順章，那人把帽子摘下來一揮，大喊“抓住他”，“抓住他”。中統(tǒng)特務(wù)們當(dāng)即一擁而上，逮住了顧順章。

蔡孟堅(jiān)得知抓住的是一條“大魚”，大喜過望，親自勸降顧順章。起初，顧順章沉默以對(duì)。當(dāng)蔡孟堅(jiān)點(diǎn)明了顧順章的身份，而且曉以利害，顧順章開口了。顧順章賣身求榮，道出了中共重要機(jī)密：“中央調(diào)查科主任徐恩曾的私人秘書錢壯飛，是中共地下黨員！”顧順章此言，使蔡孟堅(jiān)大驚。

蔡孟堅(jiān)得知抓住的是一條“大魚”，大喜過望，親自勸降顧順章。起初，顧順章沉默以對(duì)。當(dāng)蔡孟堅(jiān)點(diǎn)明了顧順章的身份——中共中央政治局候補(bǔ)委員、特科負(fù)責(zé)人，而且曉以利害，顧順章開口了。顧順章賣身求榮，道出了中共重要機(jī)密：“中央調(diào)查科(即中統(tǒng)局前身——引者注)主任徐恩曾的私人秘書錢壯飛，是中共地下黨員！”顧順章此言，使蔡孟堅(jiān)大驚。

顧順章迅即被用船押往南京。就在顧順章到達(dá)南京前十幾小時(shí)，錢壯飛截獲電報(bào)后，立即跳上開往上海的列車。錢壯飛來到上海，飛速向中共中央報(bào)告了顧順章叛變的消息。由于顧順章在特科工作，知道許多中共高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人的住址。

聶榮臻回憶道：

我得到情報(bào)后，急忙趕到恩來同志家里，不巧，他出去了，我就告訴鄧大姐，顧順章叛變了，你們要趕快搬家。當(dāng)時(shí)情況是非常嚴(yán)重的，必須趕在敵人動(dòng)手之前，采取妥善措施。恩來同志親自領(lǐng)導(dǎo)了這一工作。把中央所有的辦事機(jī)關(guān)進(jìn)行了轉(zhuǎn)移，所有與顧順章熟悉的領(lǐng)導(dǎo)同志都搬了家，所有與顧順章有聯(lián)系的關(guān)系都切斷。兩三天里面，我們緊張極了，夜以繼日地戰(zhàn)斗，終于把一切該做的工作都做完了。等敵人動(dòng)手的時(shí)候，我們都已轉(zhuǎn)移，結(jié)果，他們一一撲空，什么也沒有撈著。《聶榮臻回憶錄》，上冊(cè)，第一百二十六至一百二十七頁，戰(zhàn)士出版社一九八三年版。一九九○年，臺(tái)灣傳記文學(xué)出版社出版了蔡孟堅(jiān)所著的回憶錄《蔡孟堅(jiān)傳真集》，內(nèi)中的“可能改寫中國近代歷史的故事”一章，便是“系作者誘捕中共首腦顧順章案，顧案關(guān)系中共命運(yùn)甚大，設(shè)非共諜錢壯飛截留電報(bào)，則周恩來及潛伏上海之共黨分子必一網(wǎng)成擒，而予中共以致命之打擊”。周恩來及時(shí)轉(zhuǎn)移了，瞿秋白及時(shí)轉(zhuǎn)移了。原設(shè)在天蟾舞臺(tái)旁由熊瑾玎苦心經(jīng)營了幾年的中共中央秘密機(jī)關(guān)，也從此再不使用。

遭難的是惲代英。當(dāng)時(shí)，惲代英關(guān)押在南京江東門外“中央軍人監(jiān)獄”據(jù)《聶榮臻回憶錄》稱是蘇州監(jiān)獄，《中統(tǒng)內(nèi)幕》一書稱“上海提籃橋獄中”。(以《惲代英》《中共黨史人物》，第五卷。一文考證較準(zhǔn)確，認(rèn)為關(guān)在南京“中央軍人監(jiān)獄”)，化名“王作林”，未被識(shí)破。顧順章告密，說出“王作林”即惲代英。惲代英系黃埔軍校第四期政治教官，黃埔軍校同學(xué)錄上登載著他的照片。經(jīng)查對(duì)，“王作林”果真是惲代英。勸降失敗，惲代英被押往刑場，于一九三一年四月二十九日中午槍決，年僅三十六歲！關(guān)于顧順章叛變，還有另一種說法，即他在被捕前已準(zhǔn)備叛變。最早見于文獻(xiàn)的，是杜寧在一九三八年十一月二十八日所寫的那篇《叛徒顧順章叛變的經(jīng)過和教訓(xùn)》，內(nèi)中提及中共中央獲知顧順章叛變之后，當(dāng)即派人查抄顧順章在上海的家：“在他老婆房間內(nèi)我們抄了顧順章親手寫給蔣介石的一封未發(fā)出的信。內(nèi)容大致說‘如果蔣介石相信他，他可以把共產(chǎn)黨、第三黨、取消派等等的各種組織關(guān)系——自中央到支部，一概交給蔣介石’。因此，他的叛黨動(dòng)機(jī)不在被捕之后，而在被捕之前。但此信尚未寄出，料他經(jīng)過了一個(gè)動(dòng)搖的時(shí)期。”顧順章叛變之后，急于向國民黨邀功。由于他無法帶人追捕周恩來、瞿秋白，便設(shè)計(jì)偵查向忠發(fā)。雖說向忠發(fā)當(dāng)時(shí)接到中共中央緊急通知，也轉(zhuǎn)移了住處，但是顧順章仍下工夫追蹤這位總書記。