在高度發(fā)達(dá)的白族文化體系中，白族龍文化作為一特殊的文化現(xiàn)象始終貫穿白族文化發(fā)展的整個(gè)過程，它以當(dāng)事人和見證人的雙重身份接受和目睹著白族文化的形成和完善。在它身上體現(xiàn)著白族文化多元性、開放性、兼容性和地域性、民族性的文化特征。

就白族龍文化現(xiàn)象而言，其組成因素中既有反映白族先民原始宗教意識(shí)的原生型龍文化，又有源于本民族土壤卻受外來文化影響的次生型龍文化，而且還有本來產(chǎn)生于異質(zhì)文化體系卻為白族文化融攝、改造的復(fù)合型龍文化。在白族龍文化的形成過程中，漢族的龍文化、印度、藏傳、大乘顯密二宗的龍文化等外來文化對(duì)其完善起到了至關(guān)緊要的作用。

就其形成過程而言，遠(yuǎn)古時(shí)期的諸夏部族龍文化及三國(guó)時(shí)期漢民族龍文化對(duì)白族龍文化的影響結(jié)果基本上導(dǎo)致了白族龍文化的原生型誕生，而初唐后，印度密教、漢傳顯密二宗及藏傳佛教對(duì)其的影響，便是形成了次生態(tài)型和復(fù)合型龍文化，其中尤以佛教對(duì)白族龍文化的影響至為關(guān)鍵且巨大。

白族龍文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，早在遠(yuǎn)古時(shí)期，白族先民氐羌族群就已存在拜龍習(xí)俗，加之受到諸夏族群的龍文化的影響，漸形成較強(qiáng)的拜龍意識(shí)和崇龍思想。白族中存在的紋身習(xí)俗即為拜龍思想的歷史見證。據(jù)調(diào)查，直至近代，大理白族中的段、王、張、楊、李、趙、何等姓氏均有紋身習(xí)俗。劍川、蘭坪、云龍的白族無(wú)論男女都喜穿羊皮衣，羊尾巴保留得完好無(wú)損。

白族紋身歷史悠久，史籍多有記載，《南詔野史》中，《南詔歷代條》云：“哀牢山下，有婦名奴波息，生十女，九隆弟兄娶之，立為十姓，董、洪、段、施、何、王、張、楊、李、趙，皆刻畫其身，象龍文，于衣后著尾。”此十姓皆為洱海區(qū)域白蠻大姓。

另?yè)?jù)楊正權(quán)先生分析，《后漢書·西南夷列傳》中所記“種人皆刻畫其身，象龍文。”的“種人”不惟指哀牢夷，亦指僰人。此僰人即為白族先民的來源之一。

自稱九隆之后，并紋身以避龍蟲之害或求龍蛇庇護(hù)，可從廣泛流行于云南的《九隆神話》故事內(nèi)涵窺見一斑。《九隆神話》實(shí)質(zhì)上是感生(貞潔受孕)型民族起源神話與民族始祖神話的融合，并已熏染上了王權(quán)色彩，積淀著人類由母系氏族社會(huì)向父系氏族社會(huì)轉(zhuǎn)變的歷史過程。

我國(guó)《后漢書·西南夷列傳》、東晉常璩撰《華陽(yáng)國(guó)志·南中志》中均詳細(xì)記載九隆神話故事，另外，該書還記錄了三國(guó)時(shí)諸葛亮南征南中，為夷制圖譜事。

諸葛亮所作圖譜著重強(qiáng)調(diào)了龍與夷之始祖關(guān)系，這既是對(duì)《九隆神話》故事歷史積淀層和族源起源的肯定，又反映出漢文化中龍作為靈物崇拜階段的神龍意識(shí)向少數(shù)民族龍文化開始有意識(shí)地滲透。

仔細(xì)分析《九隆神話》內(nèi)容，可看出九隆神話產(chǎn)生的最初階段，乃是原始的感生神話。而事實(shí)上，正是由于水的聯(lián)結(jié)作用，感生型民族起源故事才得以與龍神話相溶。

可以說，從《九隆神話》開始，逐漸演變、產(chǎn)生的各種龍文化中，其最原初、最深層的歷史積淀層內(nèi)涵正是崇水意識(shí)。正是由于崇水意識(shí)的深層積淀，白族龍文化才得以生存、發(fā)展。