擔心變胖是很多女性不愿意服用短效避孕藥，或者停止服用的最普遍原因之一。《避孕》（Contraception）期刊曾發布一篇關于口服短效避孕藥的綜述文章，作者表示，吃避孕藥會變胖這一說法可以被稱為虛假宣傳。

從來沒有確實的證據表明口服短效避孕藥會使人增重。另一項近期的綜述文章也沒有找到服用孕酮片的女性增重的證據，2008年一項類似的研究中同樣沒有找到含孕酮和雌激素的藥片與長胖有什么關聯。

一些研究暗示，口服短效避孕藥甚至會讓人變瘦。1997年的一個研究中，服用避孕藥的人的基礎代謝率要比不吃藥的人高差不多5%。去年的一項研究追蹤了近500名15歲至19歲的女孩幾年時間，發現盡管所有女孩都變重了，使用口服避孕藥的女孩的增重幅度要少約0.45千克。

既然口服短效避孕藥不會變胖，那為什么它會有這種名聲？最重要的一個因素可能是藥品包裝自身就誤導了人。絕大多數口服避孕藥上的一般副作用中都印著“體重增加”。如果制藥公司告訴我們吃藥會變胖，我們干嘛不相信？但是藥瓶上的警告并不總是值得信任的，臨床試驗中的參與者會被詢問，在服藥過程中有沒有注意到自身出現了什么癥狀，被報告最多的癥狀很可能就會被印上去，即使并沒有任何證據表明這個問題就是藥物造成的。

最后，幾乎任何測試都會得到一個醫生常常稱其為“非特異性癥狀”的癥狀列表。這些抱怨很含糊，不能給出確切狀況，常常是日常就會碰到的問題，比如頭疼、情緒低沉或體重增加。即使服藥的人體重確實增加了，也很難確定就是某種特定藥物造成的結果。目前確實已經證實有一些藥物會讓人體重增加，比如抗抑郁藥、抗精神病藥物、抗過敏藥物以及類固醇，而這些藥品通常會造成更大幅度的體重增加。

確定這個問題，唯一可靠的方式可能就是做一個對照試驗，隨機挑選一些女性服用口服避孕藥，另一些女性服用安慰劑。目前已經有3個這類研究，調查了超過1200人。這幾個研究是為了檢視藥物是否能去除粉刺或者緩解痛經。不過研究者也收集了頭疼、惡心、乳房脹痛、嘔吐和體重增加的數據。研究發現，相比服用安慰劑，服用口服避孕藥的女性的這些癥狀表現都沒有什么不同之處。

一旦服用避孕藥會變胖這類觀念形成，就有可能變成類似自我暗示的效應。如果告訴女性藥品可能會造成體重增加，那么這種副作用可能就真的會出現，這被稱為反安慰劑效應（noceboeffect）。美國食品與藥品管理局（FDA）要求藥品要列出可能的副作用，制藥公司也傾向于列出任何臨床試驗中出現的問題，不論這些癥狀是否是由這種藥物引發的。這樣的話，如果有病人要告制藥公司，公司就可以跟他說，對這個問題我們已經提前做了警告了。

在美國，大約有一半的受孕是在計劃之外的，口服短效避孕藥可能并不適合每位女性，它也確實有一定的風險比如血凝塊。盡管如此，這也比意外懷孕要好。正確服用短效避孕藥時，避孕率有約99%。一旦懷孕的話，可能就會增長十幾公斤。從這個意義上來說，懷孕可能是最能造成女性體重增加的事情了。