科迪勒拉山系世界上最長的褶皺山系。縱貫南北美洲大陸西部。北起阿拉斯加，南到火地島，綿延約15000公里。屬中新生代褶皺帶。構造復雜，由一系列褶皺斷層組成，地殼活動至今仍在繼續，多火山地震，是環太平洋火山地震帶重要組成部分。山脈一般為南北或西北—東南走向。由一系列平行山脈、山間高原和盆地組成。高大山系的崛起和屏障作用，對南美洲大陸氣候、水文網分布、地理環境地域分異、人文景觀和交通線布局等帶來巨大影響。有銅、鉛、鋅、錫、金、銀、石油、煤、硫磺、硝石等多種礦產資源。

　　科迪勒拉山系的地理位置

　　科迪勒拉山系縱貫南北美洲大陸西部。北起阿拉斯加，南到火地島，綿延約1.5萬千米。

　　科迪勒拉山系的地貌結構

　　科迪勒拉山系屬中新生代褶皺帶。其構造復雜，由一系列褶皺、斷層組成。主要形成于中生代下半期和第三紀，褶皺斷層構造復雜，地殼活動至今仍在繼續，多火山地震，是環太平洋火山地震帶重要組成部分。山脈一般為南北或西北——東南走向。由一系列平行山脈、山間高原和盆地組成。北美科迪勒拉山系寬度較大，海拔較低，約800～1600千米，海拔1500～3000米。地形結構包括東西兩列山帶和寬廣的山間高原盆地帶。自墨西哥向南，山系變窄，分為兩支：一支向南經中美地峽伸入南美大陸，大部分為火山林立、地形崎嶇的山地；另一支向東經大、小安的列斯群島伸入南美大陸，各島多為山地盤踞。南美科迪勒拉山系以安第斯山脈為主體，中段夾有荒漠高原和山間小盆地其寬度較窄(300～800千米)，但海拔很高，多在3000米以上。尤其是介于南緯4°～28°的中段，山勢雄偉，海拔平均在4500米以上，許多高峰達五六千米，西半球和南美最高峰漢科烏馬山海拔7010米，為西半球第一高峰。

　　科迪勒拉山系的成因

　　科迪勒拉山系的成因，主要是太平洋板塊和美洲版塊相互作用的結果。這一活動與大西洋的張開及南部岡瓦納大陸的分離，特別是南美與非洲的分開，都有著密切的關聯。

　　科迪勒拉山系主要形成于中生代—新生代。中生代前半期，科迪勒拉地槽處于沉降和堆積階段，侏羅紀末后，地槽處曾有多次造山運動，并伴有廣泛的巖漿侵入。至白堊紀末拉拉米運動，掀起了大規模造山運動，其影響范圍北起阿拉斯加向南至大小安的列斯群島，在南美使安第斯地槽發生強烈的造山運動，造就了整個安第斯山的褶皺構造。至此，美洲大陸的面積向西擴展了一大步。這次運動一直延續到第三紀。新生代以后，科迪勒拉山系曾進入一個以侵蝕為主的時期，使山間盆地、山前拗陷及低地處都有大量的陸相沉積，及至上新世又掀起巨大的上升運動，并一直延續到第四紀及更后，這次運動使科迪勒拉山系重新抬升、褶皺、斷裂并伴隨巖漿侵入，熔巖噴發和火山活動。經過這次運動，科迪勒拉山系不僅具有年青的現代構造地貌的特征，而且通過中美地峽，使南北美溝通聯系，并使它成為世界上最長的山體。

　　第四紀初期對科迪勒拉山系有一定的影響，從時間上看北段（北美）早于南段（南美），冰川覆蓋的范圍則北段大于南段。不列顛哥倫比亞高原是科迪勒拉北段的冰川中心，南段主要是高山冰川。強烈的冰蝕作用，對科迪勒拉山系的面貌進行了再蝕刻。