在漫長的歷史中，居住在“世界屋脊”的藏族人民，創造出眾多的輝煌建筑群。各種類型的建筑，無論是城鎮、宗山、宮殿、寺院、林卡，還是莊園、貴族府邸、橋梁、民居均獨具特色。
西藏傳統住宅建筑的主要形式有帳房、確房、干闌式建筑等。其特點是：室內空間較低，多在3米以下：墻壁下厚上薄，門窗小，結構穩固；多采用木結構框架：屋頂以平頂居多。
建筑用料大多就地取材。西藏的東、南部木材豐富，一般用原木或木板造房；西北部牧民則用牛毛編織帳房；盛產石材的地方則確房居多。帳房俗稱帳篷，是牧區最普遍而吉老的一種居住形式。
根據放牧方式和季節不同，又有冬帳房、夏帳房之分。冬帳房一般用木棍作框架，上覆輯牛毛織成的氈子，能經高原風雪的侵襲而不漏不裂。架設時，前后左右以木棍為立架，支撐帳頂的中部和四角，然后在四周用繩固定在地上。帳房內空間高度約1.6米至2米，頂部留出天窗，用以通風、采光、出煙，雨天可以遮蓋。牧民們還在帳房外四周用干牛糞、草坯、土塊、石塊等壘成矮墻，以避風寒。這種帳房大都建在背風向陽、水草近便的山洼地帶。夏帳房是用自布、帆布等制作的一種比較輕便的帳篷，構造簡單，拆裝、攜帶都較方便，一般供，行或臨時使用。結構簡單的兩面坡人字形帳篷，只能容納2-3余人；大的方形帳篷過去往往是貴族和上層喇嘛所用，可容納數十人，制作考究，用各種顏色的布或呢子鑲邊，且縫有精美的圖案。
碉房的外墻大多用石砌。石墻有明顯的收分，門和窗口都很小，通風和采光較差。平頂，外形厚重、穩固。一般2-3層，底層是牲畜圈及貯藏草料的地方，佛堂和居室在注層或3層。山區確房一般都傍山修建，外形呈階梯形。屋頂常被用來晾曬谷物。
在氣候比較溫和、多雨、潮濕的地區，如藏東的珞瑜、墨脫、米林、林芝、被密、亞東等地，還盛行干闌式構造，即在房屋下面架空，使空氣流通，減少潮濕。由于這些地方盛產木材，往往以木板代替石墻、土墻，墻壁薄，窗戶多，建筑風格輕盈疏透。
在藏民族建筑發展的歷史過程中，既注意吸收漢族和其他少數民族的建筑藝術和建筑風格，又保持了本民族建筑特色和風格的傳統性，推動了技術的進步，促進了本民族建筑事業的發展。
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