正統(tǒng)十四年六月，蒙古瓦剌部首領(lǐng)也先大舉進(jìn)兵明境，邊境吃緊。七月，英宗在宦官王振的慫恿下，不顧群臣勸阻，讓皇弟朱祁鈺留守，自己親率大軍出征。

遺憾的是，夫妻兩人感情雖好，錢(qián)皇后卻沒(méi)有生育，而子嗣對(duì)于帝王之家來(lái)說(shuō)關(guān)系到以后的江山社稷，太重要了。在英宗的其他妃嬪中，有一位周氏在英宗18歲時(shí)生了第一個(gè)皇子朱見(jiàn)深，之后又為英宗生了2個(gè)兒子。不過(guò)英宗還是希望錢(qián)氏生個(gè)兒子，以后繼位。

英宗從小在王振身邊長(zhǎng)大，非常寵信他。之前有張?zhí)侍蠛蛶孜焕铣荚?，王振還不敢太放肆，但這些人陸續(xù)辭世后，朝中沒(méi)有人能控制王振，因此宦官專(zhuān)權(quán)。

雖然有了新皇帝，但一些大臣仍然為了營(yíng)救英宗而在努力，兵部尚書(shū)于謙取得京師保衛(wèi)戰(zhàn)勝利后，瓦剌倡議和談，想把英宗送回來(lái)，但已經(jīng)當(dāng)了皇帝的景帝怕帝位不保不愿意要他。第二年，在于謙等人的強(qiáng)烈要求下，景帝接回了英宗，可是英宗一回來(lái)就被幽禁在南宮。在南宮里，他見(jiàn)到了幾乎面目全非的錢(qián)氏，錢(qián)氏的這份深情，實(shí)在是太珍貴了。

就這樣英宗夫妻在南宮中相依為命，雖然名義上是太上皇，其實(shí)連日常衣食都難以維持。錢(qián)氏只能撐著病體，帶著其他被幽禁在南宮中的嬪妃宮女趕制繡品換些食用。

7年后，景帝突然生了場(chǎng)病并且迅速加重，景泰八年正月十七日，武清侯石亨、御史徐有貞、都督張輗、太監(jiān)曹吉祥等人沖入南宮，擁立英宗復(fù)辟，英宗再次當(dāng)上了皇帝，登皇位后，需要重立皇后，這時(shí)皇長(zhǎng)子朱見(jiàn)深被立為太子，太子的生母周氏積極爭(zhēng)取要當(dāng)皇后，因?yàn)楹蜌垙U、已經(jīng)不能生育的錢(qián)氏比，她的優(yōu)勢(shì)太明顯了。但英宗知道后大怒，仍然立了錢(qián)氏為后。

38歲的英宗駕崩，去世前，英宗擔(dān)心周氏和新皇帝不尊重錢(qián)氏的地位，留下遺詔：“皇后他日壽終，宜合葬”，就是說(shuō)，錢(qián)氏去世時(shí)要以皇后的名義與他合葬。

太子朱見(jiàn)深即位后，太監(jiān)夏時(shí)想討周氏歡心，要獨(dú)尊周氏為皇太后。在大學(xué)士李賢、彭時(shí)等人的力爭(zhēng)下，錢(qián)、周并立為皇太后。

四年后，錢(qián)太后逝世把陵寢分成三殿，讓周太后，和錢(qián)太后都能與英宗合葬。