“百家講壇”由一位明史專家講朱元璋生平，其中有一集講朱元璋屠戮功臣，忠心耿耿的徐達交出兵權后也沒有逃脫其毒手。說是徐達得了背疽(后背長了一個大瘡)，朱元璋派人給他送來蒸鵝。徐達見了蒸鵝，滿面流涕，告訴醫生你們趕快逃跑，然后吃下去就死了。為什么？徐達知道背上長瘡不能吃發物，這個蒸鵝是發的，一吃這個東西，病毒發出來這個人就死了。他明白了朱元璋還是要讓他一死。

其實這是把一個民間傳說當成史實來講了。《明史》記載了徐達的確死于背疽，但并無朱元璋派人賜食一說。明朝中葉有一本專講明初故事的野史筆記《翦勝野聞》才有這個賜食記載，但是并沒有說是什么食物。清趙翼《廿二史札記》轉述了這個故事，才說是“賜以蒸鵝，疽最忌鵝”，雖然趙翼本人認為這是“傳聞無稽之談”，但“徐達吃蒸鵝而死”卻從此成了一個表現朱元璋陰險毒辣的民間傳說廣為流傳。

說“疽最忌鵝”并沒有任何科學依據。所謂背疽，在現代醫學看來是背部發生了大面積急性化膿性感染，是金黃色葡萄球菌侵入多個相鄰的毛囊及其所屬皮脂腺或汗腺導致的。在今天治療起來并不困難，用抗菌素和動手術排出膿液，即可痊愈。鵝肉的主要成分是蛋白質和脂肪，并不含有能導致病情惡化的毒素，反而能增加患者的營養，因此并不需要“忌口”。

但是在古代，背疽卻是一種可怕的“惡疾”，得了往往是致命的。死于背疽的歷史名人史不絕書，除了徐達，還有秦末的范增、三國的劉表和曹休、唐朝的孟浩然、后唐的李克用、南宋的宗澤、明朝的楊一清、清朝的楊光先等等。因為是絕癥，所以發背疽而亡竟然成了賭咒發誓用語，例如《說岳全傳》里頭秦檜便向兀術發誓“不把宋朝天下送與狼主，后患背疽而死”。

也因為是絕癥，所以號稱能治它的驗方就特別多。到宋朝時，流傳的背疽驗方已多達百余個。由于“驗方”其實不驗，所以就需要有種種的禁忌為失敗開脫。按《集驗背疽方》的說法，背疽患者戒“作勞叫怒，嗜欲”，而“飲食如干濕面、炙、淹藏、冷酒、生冷、滯膩、魚、羊并不可食”。更奇怪的是，病房絕對不能讓有狐臭的人、孕婦和經期婦女進入，和藥的時候也不能讓這些人撞見，而且還不能讓雞、狗、貓見到。有這么多涉及方方面面的禁忌，要想不讓“驗方”失靈還真不太容易呢。

今天已很少有人相信和藥不能讓雞、狗、貓見到這樣的鬼話了，但是還有很多人相信、講究“忌口”，對徐達吃蒸鵝而死之說津津樂道，不過這也同樣沒有科學依據，雖然種種禁忌的荒誕程度不同，性質還是一樣的。

假如有那么一天，有確鑿的證據證明徐達的確吃過朱元璋賜予的蒸鵝，然后死了，這就能證明吃鵝肉會像中醫說的那樣“動風發瘡”嗎？不能。也許蒸鵝里被加了毒藥;也許徐達本來就病得快死了，跟死前吃沒吃蒸鵝無關……從一個相關的個案是證明不了因果關系的。但是一般人太容易把前后發生的兩件事當成存在因果關系聯系起來了，對“忌口”是如此，對“驗方”也是如此——碰巧用了某個“驗方”病好了，就相信是該“驗方”有神效，而不去深究病好了是可以有很多因素造成的，不做嚴密設計的臨床試驗進行對照、統計，是沒有說服力的。