以往很多圖書(shū)將慈禧太后描寫(xiě)成刁鉆毒辣、不可一世的末世“女王”，這只是由于政治權(quán)威湮沒(méi)了她的女人特質(zhì)。這位講究品位、時(shí)尚的“老佛爺”，率先接觸并享受到了19世紀(jì)末至20世紀(jì)初的現(xiàn)代物質(zhì)文明，她享用電燈，乘坐奔馳車(chē)，最喜歡攝影和巴黎香水……

她的意識(shí)形態(tài)在不斷更新，思維方式也在不斷變化，而這也增加了她對(duì)“西洋物件兒”的喜愛(ài)，以至于其在頤和園內(nèi)還引領(lǐng)了一股西洋風(fēng)。而這股西洋時(shí)尚風(fēng)最終刮出了頤和園，吹向了北京城乃至全中國(guó)。

清漪園自1888年更名頤和園后成為慈禧太后常年駐足之地，頤和園不僅見(jiàn)證了慈禧太后施展政治權(quán)威的“女王”一面，也遍布著她作為“中國(guó)第一女人”引領(lǐng)時(shí)尚的足跡。

位于頤和園東大門(mén)不遠(yuǎn)處的“德和園”是昔日帝后妃嬪看戲的戲園子，這里舉辦過(guò)“清朝帝后用品展覽”。

其中有一件堪稱(chēng)稀世珍寶的“老爺車(chē)”，也就是當(dāng)年慈禧太后的御用汽車(chē)。這件文物至今已有一百歲，黑色木質(zhì)車(chē)廂、黃色木質(zhì)車(chē)輪與輻條、銅質(zhì)車(chē)燈、實(shí)心輪胎、兩軸四輪，是一輛在今天看起來(lái)依然“拉風(fēng)”的敞開(kāi)式古典汽車(chē)。從外觀看，它更酷似昔日的四輪馬車(chē)。

車(chē)廂內(nèi)設(shè)有兩排座位。前排座位是司機(jī)席，后排座位則是乘客席，前排只能乘坐一人，后排可以乘坐兩人。在車(chē)廂的上方撐有一頂由四根立柱支起的車(chē)篷，車(chē)篷的四周?chē)Y有黃色的絲穗。發(fā)動(dòng)機(jī)則被巧妙地裝置在乘客席座位下面。經(jīng)專(zhuān)家考證，這是一臺(tái)橫置式氣缸、10馬力的汽油發(fā)動(dòng)機(jī)。

發(fā)動(dòng)機(jī)旁的齒輪變速箱將動(dòng)力傳遞給后軸，最高時(shí)速為每小時(shí)19公里。前懸掛是一橫置鋼板彈簧，后懸掛是兩個(gè)普通鋼板彈簧。車(chē)廂兩側(cè)的翼子板系三合板制成。論模樣，這一“老爺車(chē)”，雖與今日飛馳在公路上當(dāng)代汽車(chē)的長(zhǎng)相已相差很遠(yuǎn)，但其原理、發(fā)動(dòng)機(jī)、懸掛系統(tǒng)、轉(zhuǎn)向系統(tǒng)、傳動(dòng)系統(tǒng)已與今日汽車(chē)很接近，比現(xiàn)在的10輛新的奔馳車(chē)加在一起的價(jià)格還高。

這就是中國(guó)進(jìn)口的第一輛汽車(chē)。慈禧太后是和這輛“奔馳”汽車(chē)結(jié)下不解之緣的第一人。

據(jù)說(shuō)，慈禧太后喜歡游覽，經(jīng)常乘坐她的豪華大轎和馬車(chē)去頤和園、西山游玩。1901年，官拜直隸總督的袁世凱為了討好慈禧，用1萬(wàn)兩白銀購(gòu)進(jìn)一輛第二代奔馳牌轎車(chē)作為慈禧六十大壽的貢禮。

慈禧太后一生享盡富貴卻從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種先進(jìn)的洋玩意兒，看后心中大喜。第一次乘坐汽車(chē)去頤和園游覽，汽車(chē)駛出紫禁城后，慈禧太后發(fā)現(xiàn)原來(lái)的馬車(chē)夫?qū)O富齡成了汽車(chē)司機(jī)，不僅坐著還坐在自己前面，心里非常惱火，當(dāng)即責(zé)令他跪著開(kāi)車(chē)。司機(jī)只好跪著駕駛，但手不能代替腳踩油門(mén)和剎車(chē)，險(xiǎn)些釀成大禍，這可嚇壞了當(dāng)時(shí)的王公大臣，他們紛紛下跪乞求慈禧太后不要冒這個(gè)險(xiǎn)。慈禧太后于是無(wú)奈地被人攙扶下車(chē)，中途又換上她的十六抬大轎。因?yàn)椴荒苋萑趟緳C(jī)坐在面前開(kāi)車(chē)，慈禧太后漸漸對(duì)汽車(chē)失去了興趣，因此這輛車(chē)被棄置一旁。后來(lái)，此車(chē)作為皇宮遺物在紫禁城閑置。