從商朝至晚清，古代曾涌現(xiàn)出不少大商人來。但被公認(rèn)為“商圣”的只有三位：陶朱公、白圭和胡光墉。

陶朱公就是范蠡，春秋末期越國的大政治家。在越國被吳國滅亡時，是他提出降吳復(fù)國韜光養(yǎng)晦之計策，并隨同越王勾踐一同到吳國為奴，千方百計謀取勾踐回國，成為輔助勾踐滅吳復(fù)國的第一謀臣，官拜上將軍。

但當(dāng)勾踐復(fù)國之后，范蠡萌生退意。他了解勾踐是一個可以共患難但不能同安樂的人，于是他急流勇退，毅然棄官而去。首先他到了齊國，改名為鴟夷子皮。但是齊國人知道他有很好的品德和很高的才能，就請他當(dāng)宰相。由于他退歸林下的決心已下，不久又辭官而去。他到了當(dāng)時的商業(yè)中心陶（即今山東的定陶縣）定居，自稱”朱公”，人們稱他陶朱公。他在這里既經(jīng)營商業(yè)，又從事農(nóng)業(yè)和牧業(yè)。很快就表現(xiàn)了非凡的經(jīng)商才能。在19年內(nèi)有三次賺了千金之多。但他仗義疏財，他賺了錢，就從事各種公益事業(yè)。他的行為使他獲得”富而行其德”的美名，成為幾千年來我國商界的楷模。

陶朱公很有經(jīng)商的頭腦。他根據(jù)市場的供求關(guān)系，判斷價格的漲落，即“論其（商品）有余和不足，則知（價格）貴賤。”他發(fā)現(xiàn)價格漲落有個極限，即貴到極點(diǎn)后就會下落；賤到極點(diǎn)后就會上漲，出現(xiàn)”一貴一賤，極而復(fù)反”的規(guī)律。這就很符合現(xiàn)代市場規(guī)律的。因?yàn)橐环N商品價格上漲，人們就會更多地生產(chǎn)，供應(yīng)市場，這就為價格下跌創(chuàng)造了條件。相反，如果價格太低，就打擊了積極性，人們就不愿生產(chǎn)，市場的貨物也就少了，又為價格上漲創(chuàng)造了條件。故他提出一套”積貯之理”。這就是在物價便宜時，要大量收進(jìn)。他說“賤取如珠玉”，即像重視珠玉那樣重視降價的物品，盡量賣進(jìn)存貯起來。等到漲價之后，就盡量賣出。“貴出如糞土”，即像拋棄糞土那樣毫不可惜地拋出。

就這樣，陶朱公不但自己致富，也為平抑物價、避免豐年谷賤傷農(nóng)與荒年民不聊生做出了積極的貢獻(xiàn)。

陶朱公范蠡堪稱歷史上棄政從商的鼻祖和開創(chuàng)個人致富記錄的典范。《史記》中載其“累十九年三致金，財聚巨萬”。就是說在從商的十九年中，他曾經(jīng)“三致千金”——三次散盡家財，又三次重新發(fā)家。在秦漢時代，人們就把那些巨富們稱為“陶朱公”，其名字成為了財富的代名詞。

接下來說說白圭。他是東周洛陽人，因擅長經(jīng)商致富而名譽(yù)滿天下。司馬遷《史記·貨殖列傳》對其事跡有詳細(xì)記載，并稱白圭為“治生祖”。

頗富商業(yè)天賦的白圭從長期的經(jīng)營管理實(shí)踐中，總結(jié)出一套經(jīng)商理論，為后世經(jīng)商者所師法。他主張經(jīng)商必須“樂觀時變”，即經(jīng)常注意農(nóng)業(yè)生產(chǎn)變化動向和市場行情，及時掌握時機(jī)經(jīng)謀取厚利。采取“人棄我取，人取我與”的經(jīng)營原則，每年糧食豐收后，買進(jìn)五谷，售出絲、漆，在蠶繭上市時，便購進(jìn)絲棉等織物，而出售糧食。他主張經(jīng)營廣大民眾生活必需品，市場既廣，銷路也好，不用與人爭買賣之價，就可以得到較多的利潤，這種利潤來自時令差價和豐歉差價。

薄利多銷的經(jīng)營原則，也是白圭所奉行的經(jīng)營圭臬。他說：“欲長錢，取下谷”。下等谷物雖然價低利薄，但為廣大庶民所必需，銷量極大，故可取得巨額利潤。同時他也很重視商品質(zhì)量，認(rèn)為質(zhì)量最高的商品才能贏得信譽(yù)，貨硬才會有市場。

更難能可貴的是，白圭在經(jīng)營實(shí)踐中，還明確主張要節(jié)約開支，勤苦耐勞，并能與他的雇工同甘共苦，“能薄飲食，忍嗜欲，節(jié)衣服，與用事僮仆共苦樂。趨時若猛獸摯鳥之發(fā)。”白圭認(rèn)為，一個商人要具備“智、勇、仁、強(qiáng)”四個條件，這也可以說是他所以能經(jīng)商致富的要訣，“智”即要有權(quán)變；“勇”即要決斷；“仁”即人棄我取，人取我與；“強(qiáng)”即堅守時機(jī)。他曾這樣說過：“吾治生產(chǎn)，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。是故其智不足與權(quán)變，勇不足以決斷，仁不能取予，疆（強(qiáng)）不能有所守，雖免費(fèi)公文網(wǎng)版權(quán)所有欲學(xué)吾術(shù)，終不告之矣！”

白圭是一代商業(yè)大師，后世商人把他尊為本行業(yè)的祖師爺。宋景德四年，真宗皇帝封白圭為“商圣”；民間稱白圭為“人間財神”，并設(shè)神牌供奉。

最后說說胡光墉。他是清徽州績溪人，幼名順官，字雪巖，著名徽商。初在杭州設(shè)銀號，后入浙江巡撫幕，為清軍籌運(yùn)餉械，1866年協(xié)助左宗棠創(chuàng)辦福州船政局，在左宗棠調(diào)任陜甘總督后，主持上海采運(yùn)局局務(wù)，為左大借外債，籌供軍餉和訂購軍火，又依仗湘軍權(quán)勢，在各省設(shè)立阜康銀號20余處，并經(jīng)營中藥、絲茶業(yè)務(wù)，操縱江浙商業(yè)，資金最高達(dá)二千萬兩以上。

胡光墉是中國近代一位富有傳奇色彩的“紅頂商人”，其經(jīng)商才能、處世韜略，一直為世人所稱道。他精心創(chuàng)下的胡慶馀堂，至今仍以其“戒欺”和“真不二價”的優(yōu)良傳統(tǒng)矗立在杭州河坊街上。胡光墉的一生，極具戲劇性。在短短的幾十年里，他由一個錢莊的伙計搖身一變，成為聞名于清朝朝野的紅頂商人。他以“仁”、“義”二宇作為經(jīng)商的核心，善于隨機(jī)應(yīng)變，而決不投機(jī)取巧，使其生意蒸蒸日上。他富而不忘本，深諳錢財?shù)恼嬲齼r值，大行義舉，贏得了商圣的美名。他經(jīng)商不忘憂國，協(xié)助左宗棠西征，維護(hù)了祖國領(lǐng)土的完整；在救亡圖強(qiáng)的洋務(wù)運(yùn)動中，他也貢獻(xiàn)了自己的一份力量，建立了卓越的功勛。

當(dāng)然，胡光墉也未能擺脫商人以利益為第一位的俗套，且在生活方面極盡奢靡，妻妾成群。但畢竟人無完人、瑕不掩瑜，胡光墉無愧于“中國近代第一商人”、“商圣”的美譽(yù)。（劉繼興）