春秋戰(zhàn)國時(shí)期，舊制度、舊統(tǒng)治秩序被破壞，新制度、新統(tǒng)治秩序在確立，新的階級力量在壯大。隱藏在這一過程中并構(gòu)成這一社會變革的根源則是以鐵器為特征的生產(chǎn)力的革命。生產(chǎn)力的發(fā)展最終導(dǎo)致各國的變革運(yùn)動和封建制度的確立，也導(dǎo)致思想文化的繁榮。

政治和社會背景

作為對公元前221年之前的先秦史有意義的認(rèn)識理解，我們必須從廣義上對周代(傳統(tǒng)時(shí)期為公元前1122—前256年)出現(xiàn)的政治和社會形勢進(jìn)行了解。在那個時(shí)代最后兩三個世紀(jì)的動蕩對漢民族許多形形色色的變化產(chǎn)生十分重要的影響。西周時(shí)期，周天子保持著天下共主的威權(quán)。平王東遷以后，東周開始，周室開始衰微，只保有天下共主的名義，而無實(shí)際的控制能力。

當(dāng)周王室推翻商朝時(shí)(可能約在公元前1025年，而不是傳統(tǒng)的公元前1122年)，新統(tǒng)治者將征服的土地分封給王室成員、緊密盟友和原商朝統(tǒng)治者的后裔，以及一些獲準(zhǔn)保持原來土地的地方豪強(qiáng)。這樣，中華世界就被分成大批政治實(shí)體;據(jù)認(rèn)為，在周代的春秋時(shí)期(公元前722—前481年)已有約170個政治實(shí)體。

當(dāng)然，其中絕大部分是非常小的，它們在內(nèi)部分成采邑，又被分給每個統(tǒng)治家族的親戚或官員。在這個過程中，由于戰(zhàn)爭連綿不斷，許多諸侯國被消滅，或者其面積大為縮小，所以當(dāng)周代的下一個分期戰(zhàn)國(公元前403—前221年)來臨時(shí)，只剩下了七個大國。七國中包括遠(yuǎn)處華夏大家庭極西端的秦，但不包括周王室本身。

當(dāng)公元前770年一次夷狄的進(jìn)攻迫使周王室放棄今西安(在陜西)附近的西都，而在今洛陽(河南)附近建立新都，也就是東部的都城重立王室(其疆域及重要性均遠(yuǎn)不如前)時(shí)，它已經(jīng)喪失了一度行使的大部分政治權(quán)力。這些諸侯國到了戰(zhàn)國初期已經(jīng)變成了完全獨(dú)立的國家。