古人讀書(shū)，五六歲以“三百千”(《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》)開(kāi)蒙，識(shí)字寫(xiě)字。之后學(xué)習(xí)對(duì)對(duì)子并誦讀《幼學(xué)瓊林》、《蒙求》等，隨后習(xí)誦《千家詩(shī)》等詩(shī)詞文賦。再后即進(jìn)入《五經(jīng)》或《四書(shū)》系統(tǒng)。唐宋間，主要研習(xí)《五經(jīng)》，明清兩朝以《四書(shū)》為主。自進(jìn)入了《四書(shū)》、《五經(jīng)》系統(tǒng)就算為學(xué)開(kāi)始。

古人年少時(shí)讀書(shū)分四個(gè)步驟，一為朗讀，二為背誦，三為默寫(xiě)，四為訓(xùn)解。背誦由“三百千”而詩(shī)賦而《五經(jīng)》而《四書(shū)》而“三史”(“三史”為《史記》及兩《漢書(shū)》)。背誦典籍是古代學(xué)者取得成功與成就的必修課。一般在二十歲之前這些功課基本完成，進(jìn)士功名多數(shù)在二十至三十歲之間取得。再后進(jìn)入著書(shū)立說(shuō)階段，即古人所言“君子三立”之“立言”。

唐代科舉制度確立，考試內(nèi)容以經(jīng)學(xué)為主，兼有詩(shī)賦。經(jīng)學(xué)是中國(guó)固有之學(xué)也是考試大綱。

《五經(jīng)》至《十三經(jīng)》及《四書(shū)》

經(jīng)學(xué)是漢武帝所立的國(guó)家官學(xué)，是后世研究《十三經(jīng)》的學(xué)問(wèn)。經(jīng)字本義為織布機(jī)上的縱線，橫線稱(chēng)緯。以道路為例，南北向稱(chēng)經(jīng)，東西向稱(chēng)緯，如地球經(jīng)緯線。經(jīng)線是織布的主干，后寓意為根本義理法則，天地人之綱常。

周秦時(shí)期有《六經(jīng)》，即《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《樂(lè)》《易》《春秋》，此謂之經(jīng)書(shū)，與之相對(duì)有緯書(shū)。秦時(shí)，《樂(lè)》散佚不存。至漢代為《五經(jīng)》，《易》為群經(jīng)之首。之后，《禮經(jīng)》分成《周禮》、《儀禮》、《禮記》三部典籍，所謂一禮變“三禮”。《春秋經(jīng)》分出《春秋左氏傳》、《春秋公羊傳》、《春秋谷梁傳》，所謂《春秋》變“三傳”。此《九經(jīng)》之謂，成于唐代初期。至唐代晚期，又增加《孝經(jīng)》、《論語(yǔ)》、《爾雅》成《十二經(jīng)》。至宋，《孟子》列入，終成《十三經(jīng)》。此后再無(wú)變化。

《四書(shū)》是《大學(xué)》、《論語(yǔ)》、《孟子》、《中庸》四部典籍合稱(chēng)。《論》《孟》為《十三經(jīng)》之二經(jīng)，《學(xué)》《庸》原本是先秦著作，后被西漢學(xué)者戴圣輯入《禮記》(又稱(chēng)《小戴禮記》，因其叔父戴德亦研習(xí)《禮經(jīng)》，戴圣遂稱(chēng)小戴)。南宋時(shí)，大儒朱熹把《學(xué)》《庸》從《禮記》中擇出與《論》《孟》合并，作《四書(shū)章句集注》，簡(jiǎn)稱(chēng)《四書(shū)集注》。世間遂有《四書(shū)》，又曰《四子書(shū)》。自唐朝至清代，科考試題以《五經(jīng)》及《四書(shū)》為范圍。唐宋重《五經(jīng)》，明清以《四書(shū)》為要。

經(jīng)學(xué)及學(xué)術(shù)分科

經(jīng)學(xué)典籍僅指儒家經(jīng)典。老子《道德經(jīng)》、莊子《南華經(jīng)》以及佛道教各種經(jīng)文典籍不是中國(guó)傳統(tǒng)學(xué)術(shù)中的“經(jīng)”，不屬于經(jīng)學(xué)范疇。經(jīng)學(xué)是學(xué)術(shù)固有名詞，不可把帶“經(jīng)”字的典籍均認(rèn)為是經(jīng)學(xué)內(nèi)容。

經(jīng)學(xué)之外的各家之學(xué)謂之“子學(xué)”，即諸子百家之學(xué)。先秦時(shí)有儒、道、陰陽(yáng)、法、名、墨等六家。漢代有九流十家之說(shuō)，即六家之外的縱橫、雜、農(nóng)、小說(shuō)四家。后來(lái)的佛學(xué)也屬于子學(xué)范疇。

中國(guó)學(xué)問(wèn)于經(jīng)、子兩門(mén)之外還有史學(xué)與詩(shī)賦等。古代沒(méi)有現(xiàn)代意義的學(xué)術(shù)分科，只有書(shū)籍分類(lèi)。西漢學(xué)者劉歆以?xún)?nèi)容對(duì)書(shū)籍進(jìn)行劃分，稱(chēng)“七略”，即：輯略、六藝略、諸子略、詩(shī)賦略、兵書(shū)略、術(shù)數(shù)略、方技略。唐代分成甲乙丙丁四部，明《永樂(lè)大典》及清《四庫(kù)全書(shū)》為經(jīng)、史、子、集四部。晚近西學(xué)東漸。鑒于西方現(xiàn)代學(xué)術(shù)分科，國(guó)人把經(jīng)、子兩部稱(chēng)作義理之學(xué)，史部稱(chēng)作考據(jù)之學(xué)(經(jīng)學(xué)之訓(xùn)詁考據(jù)另謂之“小學(xué)”)，集部為詞章之學(xué)，其他稱(chēng)作經(jīng)世致用之學(xué)。義理之學(xué)是中國(guó)傳統(tǒng)文化的主體框架及核心價(jià)值所在。此話題甚大，涉及二千多年學(xué)術(shù)史、思想史等。知者自知，不知者亦非兩三句話能以知，故不贅言。

科舉應(yīng)試及書(shū)院實(shí)學(xué)

古人念書(shū)有兩個(gè)途徑。一是就讀塾館，又謂私塾。二是在家學(xué)習(xí)，即把先生延聘家中教習(xí)子女。各地城邑鄉(xiāng)村皆有塾館，每年用不了幾個(gè)錢(qián)即可入塾館學(xué)習(xí)。縣、州、府、省均有官學(xué)。學(xué)到一定程度即可報(bào)名參加縣里考試，稱(chēng)縣考。之后府一級(jí)復(fù)試，稱(chēng)府考。再經(jīng)省官學(xué)最后考試，稱(chēng)院考。被錄取者即為“生員”，俗稱(chēng)秀才。生員即進(jìn)入官學(xué)學(xué)習(xí)，雅稱(chēng)“入泮”。學(xué)習(xí)三年，應(yīng)考鄉(xiāng)試。

一省或兩省每三年于秋季集中舉行一次考試，稱(chēng)鄉(xiāng)試，雅稱(chēng)“秋闈”。考生限于秀才，中式者稱(chēng)舉人(類(lèi)似于漢魏時(shí)期的孝廉)。次年春天，各地舉人云集京師參加國(guó)家統(tǒng)一考試，稱(chēng)會(huì)試，又曰“春闈”，中式者稱(chēng)貢士。約一月后，皇帝于保和殿親自主持考核貢士以作排名，稱(chēng)殿試。殿試后，貢士賜名曰進(jìn)士出身。至此，功名仕途學(xué)業(yè)就算完成。

南宋以后，書(shū)院創(chuàng)始。書(shū)院是官辦專(zhuān)門(mén)研習(xí)學(xué)問(wèn)的機(jī)構(gòu)。不以應(yīng)考科舉為主要目的，重實(shí)學(xué)輕舉業(yè)。書(shū)院于明清兩朝極其發(fā)達(dá)，凡州縣、府、省皆有書(shū)院一家或數(shù)家。掌書(shū)院者稱(chēng)“山長(zhǎng)”，一般為致仕名宦碩儒充任。教授者一律為飽學(xué)之士，督撫疆吏亦親臨授課。明清時(shí)的督撫大多政、學(xué)兩門(mén)皆顯赫。既是顯宦大員又是學(xué)界名流，學(xué)優(yōu)則仕在于此。

凡有志于實(shí)學(xué)者，完全不受科考局限，所學(xué)貫通經(jīng)史子集，精于本業(yè)而學(xué)于廣博。古代所言學(xué)者皆為通才，沒(méi)有只讀經(jīng)而不知史，亦無(wú)只會(huì)詩(shī)文而不通經(jīng)史者。中國(guó)學(xué)術(shù)源頭的經(jīng)，初始功能就是史書(shū)，而后世的史中又滿含經(jīng)義。專(zhuān)則精，博則通，二者兼?zhèn)洌裳跃?。就中?guó)學(xué)問(wèn)而言，眼下無(wú)一人能擔(dān)得此二字。