張秀眉起義是發生在晚清時期中國西南地區一場苗族起義。起義從1855年到1872年，整整持續了將近十八年的時間，給清政府的統計帶來了巨大的打擊。張秀眉起義的背景是當時中國西南地區的苗疆發生了一場重大的災荒。從咸豐初年起，水災、旱災、蝗災等接踵而至，使得千里苗疆，顆粒無收。清政府對此熟視無睹，仍然要求苗族人們繳納大量的軍糧款。苗族人民忍無可忍，向知府請愿免去苛捐雜稅，但遭到了拒絕。走投無路的苗族人們聯合起來，歃血為盟，發動起義，圍攻臺拱廳城，殺了州吏吳復。從此爆發了長達十八年時間的苗族起義。

張秀眉在起義中被眾人推戴為元帥，他率領苗族人民和侗族人民聯合，一起轉戰于貴州東南一帶。1857年，張秀眉起義軍在臺拱建立了政權，占領了貴州東南大片土地。清政府認為張秀眉是苗疆禍亂的首害，所以抽調大量兵力前往鎮壓。張秀眉與其周旋于貴州、湖南一代，取得節節勝利。然而形勢從1864年開始發生了劇烈的變化。盤踞東南，縱橫全國的太平天國起義被鎮壓，在鎮壓過程中，為清政府效犬馬之勞的湘軍，此時也成為了鎮壓張秀眉起義的關鍵力量。雙方幾經交戰，起義軍陷入了越來越不利的境地。

1869年，在張秀眉和包大度的領導下，全殲了前來鎮壓的湘軍所部。第二年，湘軍在席寶田的率領下，以主力大軍進入貴州。雙方在施洞口一帶決戰，起義軍被擊敗后遁入雷公山一帶。1872年，剩余的義軍和席寶田所率的湘軍在烏鴉大坡再行決戰，由于寡不敵眾，義軍再次被擊退。湘軍趁勝追擊，在烏冬山一帶，俘虜了起義軍首領張秀眉和包大度，并將其殺害。至此長達十八年的張秀眉起義宣告失敗。

張秀眉的軍事名叫李文彩，也是苗族起義的領袖之一。原先李文彩是黔南農民軍事力量中的一支獨立的軍事力量，后來和太平天國、張秀眉等多方農民勢力均有配合。李文彩，小名叫李七，廣西永淳平郎獅子堂村人。1851年，在他老家的十三屯發生了農民起義，李文彩被人推戴為首領，和清軍作戰。1854年，李文彩意識到自己單打獨斗不成氣候，因此加入了天地會的大成國，被封為定國公。之后于1863年和另一位農民起義的領袖柳天成合作，不久又加入了張秀眉起義的隊伍，成為了張秀眉的軍師。

1869年，李文彩、柳天成等人率領的起義軍在貴州羊安一帶和貴州提督張文德交戰。經過激烈的戰斗，張文德被李文彩等人打成重傷，他的副官、總兵大多被打死，殲滅清軍超過萬余人。這就是張秀眉起義黃飄大捷之后的有一場勝仗，被成為羊安大捷。之后柳天成被清軍的奸細暗殺，李文彩和金干干等人一起投奔馬登科。孰料馬登科不久之后就投降了清軍，李文彩和金干干只好第二次去投張秀眉。

時張秀眉、包大度等人正和席寶田率領的湘軍作戰，被圍困在雷公山一帶。此時李文彩向張秀眉建議說，此時正值春季，不如收集船只，在江水上漲的時候，趁機坐船逃離包圍圈，沿著清水江一路向東，可以進入湖南腹地，讓起義軍的勢力起死回生。眾所周知，湖南物產豐富，遠非貴州的窮鄉僻壤可比。但是張秀眉并沒有采納他的建議，反而號召所有匯集于烏鴉坡一帶，和清軍決戰。果不其然，張秀眉剩余的主力被清軍擊潰，張秀眉、包大度等人被俘。李文彩只得摔余部撤退，清軍在其后緊追不舍。四月初六，李文彩在思州、鎮遠之間的牛塘一帶被清軍再度圍困，經過一場血戰，李文彩全軍覆沒。從此李文彩便遁入深山，逃脫了清軍的搜捕。

張秀眉起義為何失敗

張秀眉起義是清朝末期的一次巨大的苗族農民運動，前后長達十八年的時間。那么轟轟烈烈的張秀眉起義為何失敗呢？其原因何在？首先不可逃避客觀存在的因素。中國西南地區，從清朝建國以來，就一直是清政府極其重視的地方之一。當年南明抗清的時候，作為南明最后的名將李定國，是差點翻盤清政府和南明政府的一位重要人物。他在貴州、湖南一帶接連擊敗清軍的主力，揮師北伐，要不是內訌，恐怕南明中興指日可待。因此在重新調整了部署，并且由于南明的孫可望投清之后，南明的虛實盡入敵手。清政府派遣吳三桂前往西南鎮壓南明勢力。最后永歷、李定國相繼去世后，當時清政府實力最強的關寧鐵騎就一直駐扎在那里。雖然三藩之亂后，西南駐守兵力得到了削弱，但是清政府不會忘記，李定國的余部，那些不肯剃發的南明殘余遁入了緬甸境內，他們依然是一股對滿清統治的潛在威脅。

其次，當時全國最大的農民運動太平天國起義遭到了鎮壓了。在鎮壓太平天國之前，清政府可以說并沒用全身心地對付張秀眉起義。而在鎮壓太平天國運動的過程中，以曾國藩、左宗棠為首的湘軍和李鴻章為首的淮軍異軍突起，成為了一支超越清政府中央軍實力的不可忽視的軍事力量。而太平天國滅亡后，各地起義軍也紛紛蟄伏，清政府終于有了這個機會，以湘軍的全力對付張秀眉起義。在鎮壓太平天國運動中身經百戰的湘軍，早已經過無數次錘煉，且人數、裝備上都占據了絕對優勢。

張秀眉起義為何失敗的原因，和其本身也有離不開的關系。苗族是一個可以媲美漢族的古民族，這個民族在歷史的長河之中，分成了許多支系。這些支系分別有各自的方言，在普通話還沒有普及的晚清時期，張秀眉起義內部的語言溝通，實際上是最大的問題所在。由于語言上的差異，使得苗族各部都各自為政，雖然抱負統一，但得不到統一指揮，因此常常出現其中一個大寨被擊破后，就全線瓦解的狀況。在張秀眉起義中，也經常出現一些苗軍因為違紀被處決后，其友軍便于其他各寨分裂的情況出現。