五代時(shí)期的后周末年，大將趙匡胤發(fā)動(dòng)陳橋兵變，“黃袍加身”。據(jù)宋代李燾《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》卷一記載，建隆元年(960)，當(dāng)時(shí)奉命出征的趙匡胤率領(lǐng)部隊(duì)走到陳橋驛，他手下的一些將領(lǐng)帶領(lǐng)全副武裝的士兵擁到他的住處，請(qǐng)求他廢周自代。諸將們將他攙扶到外，還有人拿出事先準(zhǔn)備好的黃袍披到他的身上，于是大家跪拜在庭下高呼“萬歲”。

難道把“黃袍”加在身上就能代表皇帝嗎？皇袍一定是黃色的嗎？

我國(guó)唐朝以前的君王、皇帝，對(duì)穿什么顏色的袍服并沒有統(tǒng)一的規(guī)定。早在周朝時(shí)期，據(jù)專門記載此時(shí)典章制度的書籍《禮記·月令》記載，天子“著青衣”。春秋時(shí)期諸侯國(guó)紛爭(zhēng)，國(guó)君的袍服也無法統(tǒng)一，當(dāng)時(shí)的五霸也沒有統(tǒng)一的袍服顏色。《韓非子·外儲(chǔ)說左上》載：“齊桓公好服紫，一國(guó)盡服紫。”這說明紫服并不是君王的專利。由于君主的喜好導(dǎo)致了紫衣非常昂貴，相當(dāng)于普通衣服的5倍，齊桓公擔(dān)心百姓承受不起，在丞相管仲的建議下，他又帶頭不穿紫衣。從此，境內(nèi)再?zèng)]人穿紫衣了。

從戰(zhàn)國(guó)到秦漢魏晉之際盛行“五行”(水、火、木、金、土)終始之說。中國(guó)第一個(gè)皇帝秦始皇按水、火、木、金、土(五行)與黑、白、青、赤、黃(五色)分別相配的“五德”說，穿黑色袍服。因?yàn)榍赝醭瘜?shí)行的是水德制度，所以衣服、旌旗等以黑色為貴。晉代實(shí)行金德制度，以赤色為貴，故晉代皇帝著紅袍。南北朝時(shí)，“五德”之說不被重視，黃色才漸漸與高貴的皇權(quán)靠近，但并未形成制度。

至于黃色為何成為皇權(quán)的象征，也源于我國(guó)古代農(nóng)業(yè)民族的敬土思想。《禮記·月令》中記載，按陰陽說，黃色在五行中為土，這種土是居宇宙中央的“中央土”，故在五行當(dāng)中，“土為尊”。《詩·綠衣》的注釋上也說：“黃，中央之正色也。”此后，這種思想又與儒家大一統(tǒng)思想糅合在一起，認(rèn)為以漢族為主體的統(tǒng)一王朝就是這樣一個(gè)處于“中央土”的帝國(guó)，而有別于周邊的“四夷”，這樣的“黃色”通過土就與“正統(tǒng)”、“尊崇”聯(lián)系起來，為君主的統(tǒng)治提供了“合理性”的論證。再加上《易經(jīng)》中記載，古代有“龍戰(zhàn)于野，其血玄黃”的說法，而君主又以龍為象征，黃色與君主就發(fā)生了更為直接的聯(lián)系。這樣黃色就象征著君權(quán)神授，神圣不可侵犯。

到了隋朝，文帝、煬帝著黃袍，但未明令禁止他人穿黃色衣服。《隋書》卷十二《禮儀志》記載，煬帝在大業(yè)六年(610)下詔：“胥吏以青，庶人以白，屠商以黑，士卒以黃。”

一直到了初唐唐高祖李淵時(shí)期，朝廷才禁止百姓穿黃色衣服，黃袍遂成為御用之服。《新唐書》卷二十四《車服志》說：“至唐高祖，以赭黃袍、中帶為常服，接著天子袍衫，稍用赤黃，遂禁臣民服。”并規(guī)定了其他官員的服色：三品以上為紫，四品五品為朱，六品七品為綠，八品九品為青。可見初唐時(shí)黃色始成為皇權(quán)的象征。“皇袍”也就變成“黃袍”了。