王熙鳳說(shuō)過(guò)，“大有大的難處”，皇帝作為天下第一家，自然難處也最大。后宮人員多，靠吃“大鍋飯”，無(wú)節(jié)制地花銷，再厚的底子也受不了，必須引入“工資”制，在清朝，那不叫工資，叫宮份。宮份是多少呢？分不同等級(jí)，據(jù)檔案記載，皇太后年金二十兩、銀兩千兩，皇后年銀一千兩。少得可憐。除了現(xiàn)金，還有實(shí)物工資，比如皇后每年可得大卷江2匹、妝緞4匹、倭緞4匹等布料，此外還有棉花40斤、里貂皮40張、烏拉貂皮50張等，非常具體。最神奇的是，皇后每日發(fā)豬肉16斤、羊肉一盤、小牲口2只，連蘿卜、白菜給多少，都有明文規(guī)定。

皇后一天能吃這么多東西？其實(shí)所有服侍她的人都在吃。清宮御膳房多達(dá)百余處，各宮分頭開伙，皇后食堂每天配給的食物就這么多，如果不夠吃，就算貴為皇后，也只能減少侍從。傳說(shuō)慈禧一頓飯100多個(gè)菜，這確實(shí)不假，但慈禧只吃靠自己近的幾個(gè)菜，其他的菜不過(guò)是擺擺樣子，有的已經(jīng)餿了，仍然端上餐桌。到溥儀時(shí)，這樣的排場(chǎng)也講不起了，只能一大炕桌加一小炕桌，皇帝、皇后帶嬪妃同一張桌子吃飯。

清宮收入低，但皇后除了打點(diǎn)下人外，沒(méi)什么花銷。嬪妃則不同，權(quán)力不大，收入又低，不足以打點(diǎn)太監(jiān)，不免會(huì)想些“盤外招”，比如珍妃就曾利用光緒的寵信，私下賣官鬻爵，據(jù)胡思敬《國(guó)聞備乘》記載，珍妃一次收賄賂多達(dá)4萬(wàn)兩，因此被囚冷宮。

為什么后宮工資這么低？這與清襲明制有關(guān)，明代朱元璋起于草莽，痛恨貪腐，奉行官員低薪制，終明一代，甚至皇帝賜給大臣的獎(jiǎng)賞，也多是不值錢的東西。清代吏治模仿明朝，官員收入也很低，皇帝自己也要做表率，所以后宮工資少得可憐。

后宮工資低，還有一個(gè)原因，與硬通貨缺乏有關(guān)。比如朱元璋發(fā)過(guò)紙幣，因?yàn)E發(fā)無(wú)度，沒(méi)多久，其價(jià)值已幾同廢紙。貨幣不穩(wěn)定，流通只能靠白銀這樣的硬通貨，當(dāng)時(shí)中國(guó)銀礦資源有限，只好大量從海外進(jìn)口白銀。據(jù)計(jì)算，當(dāng)時(shí)西班牙人從美洲掠奪白銀的3/4流入中國(guó)。即使如此，貨幣不足的問(wèn)題仍很嚴(yán)峻。后宮多用“實(shí)物工資”，較少硬通貨，也是無(wú)可奈何。

然而事實(shí)證明，低薪?jīng)]能真正抑制貪腐。到清中后期，受賄行為已半公開化，甚至大臣覲見皇帝，都要給太監(jiān)塞“紅包”，否則要等很長(zhǎng)時(shí)間，甚至見不到。皇帝只能睜一只眼閉一只眼，因?yàn)樗墓べY數(shù)量也被“祖宗家法”規(guī)定了，拿不出更多的錢給太監(jiān)發(fā)工資，太監(jiān)干活沒(méi)積極性，皇帝也沒(méi)轍。