百家講壇主講王立群，王立群告訴記者：“在文學(xué)史上虞姬這個(gè)人物是真實(shí)存在的，并且是以正面的形象出現(xiàn)。在《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》里曾經(jīng)記載：‘有美人名虞。’由于‘姬’是對古代婦女的美稱，所以后人冠以‘虞姬’之名。”史書中對虞姬的記載只有寥寥數(shù)筆，但是作為藝術(shù)形象，對虞姬的刻畫是非常豐滿的，王立群說：“虞姬作為藝術(shù)形象最早出現(xiàn)在元代戲曲里，在元明雜劇和傳奇中，虞姬一直是作為道德符號出現(xiàn)，但缺乏完整的藝術(shù)形象，直到京劇《霸王別姬》，虞姬徹底轉(zhuǎn)變?yōu)榍楦袑?shí)體，成為舞臺上的美麗女性形象之一。”

曾有傳說：虞姬是吳中虞氏美女。項(xiàng)羽初隨伯父項(xiàng)梁起事，轉(zhuǎn)戰(zhàn)到吳中。那一年項(xiàng)羽24歲，正值青春年少，血?dú)夥絼偂Ｓ菁琼?xiàng)羽軍中一員戰(zhàn)將虞子期的妹妹，美麗而好武，虞姬十分愛慕年輕勇猛的項(xiàng)羽，自愿嫁給他為妾。王立群稱，《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》中記載：“有美人名虞，常幸從，駿馬名騅，常騎之。”由此可判斷虞姬是伴隨項(xiàng)羽左右的。但從其他史料中可判斷項(xiàng)羽的妻子另有其人，可并無記載其妻的真實(shí)姓名。由于項(xiàng)羽生性多疑，手下團(tuán)隊(duì)多任用項(xiàng)姓將領(lǐng)和其妻子的娘家人，所以推斷虞姬并非項(xiàng)羽的妻子，她并沒有任何封號，只能稱其為“王的女人”。

后虞姬死于四面楚歌聲中，張愛玲曾感嘆：“假如他成功了的話，她將得到些什么呢？她將得到一個(gè)‘貴人’的封號，她將得到一個(gè)終身監(jiān)禁的處分……他們會送給她一個(gè)‘端莊貴妃’或‘賢穆貴妃’的謚號……”的確，就算楚霸王當(dāng)了皇帝，虞姬也不過是成千上萬的貴妃中的一個(gè)而已。一把劍，兩刎頸。成就了英雄項(xiàng)羽和愛妾虞姬千古愛情的凄婉美談。王立群介紹，對于霸王別姬這段，《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》中有簡略的交代。“于是項(xiàng)王乃悲歌慷慨，自為詩曰：‘力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？’歌數(shù)闕，美人和之。項(xiàng)王泣數(shù)行下，左右皆泣，莫能仰視。”

楚漢相爭，楚王屯兵垓下，兵少食盡，被漢王軍隊(duì)重重包圍。漢王聽從張良的計(jì)策，命漢軍高唱楚歌，以動搖楚軍軍心。項(xiàng)羽聽見四面楚歌大驚，“難道漢王已經(jīng)得到楚地？怎么他軍中楚人這么多？”于是起床，在帳中飲酒。霸王有寵姬虞姬和烏騅駿馬，乃慷慨悲歌，他唱道：“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”虞姬和歌而舞，霸王見此情況，自知將敗，泣淚數(shù)行。

在文學(xué)作品中，描寫虞姬為了不拖項(xiàng)羽后腿，便對項(xiàng)羽說：“賤妾生隨大王，死亦隨大王，愿大王前途保重！”她一轉(zhuǎn)身，突然從項(xiàng)羽腰間拔出佩劍，向自己項(xiàng)上一橫，就這樣香消玉殞。項(xiàng)羽撫尸大哭一聲，命人就地掘坑掩埋了虞姬，跨上戰(zhàn)馬，殺出重圍。但終究沒有逃出漢兵的追擊，到了烏江邊無處可逃，自刎于江邊，這年項(xiàng)羽才31歲，當(dāng)年的虞姬大約20多歲。傳說在虞姬血染的地方長出了一種罕見的艷美花草，人們?yōu)榱思o(jì)念這位美麗多情又柔骨俠腸的虞姬，就把這種不知名的花叫做“虞美人”，這名稱就一直流傳到今天。