1900年，在八國(guó)聯(lián)軍欲攻北京之時(shí)，慈禧太后又學(xué)起了當(dāng)年咸豐皇帝帶她們逃往承德的一幕，慈禧太后挾持光緒帝和親貴大臣逃往西安，而派奕劻和李鴻章與聯(lián)軍談和。慈禧太后再次置國(guó)家于不顧，只顧自己性命地選擇了逃亡。

而在開(kāi)始逃亡之前，慈禧太后還不忘處死光緒帝心愛(ài)的妃子珍妃，這讓光緒皇帝非常痛心。

珍妃肌膚勝雪，白皙無(wú)瑕，五官清秀俊美，而且聰明伶俐，性格開(kāi)朗，很得光緒皇帝喜愛(ài)。珍妃入宮時(shí)，不過(guò)十三歲，因年齡還小，不懂與人相處，漸漸得罪了皇后，這基本等于得罪了其姑姑慈禧。所以慈禧一直在等著拿下她的借口。而珍妃卻不知如何為人處事，她人雖小花錢卻大方，還常去打賞身邊的人，以至用度不足，又不會(huì)節(jié)省，她遂想了一個(gè)辦法，就串通太監(jiān)，恃寵多次受賄賣官。因?yàn)橛欣蓤D，當(dāng)時(shí)太監(jiān)中最有勢(shì)力的數(shù)人均染指其中。

慈禧知道后立即當(dāng)面拷問(wèn)珍妃，并讓人從其住處搜獲記有其賣官收入的一本賬本，于是在光緒二十年甲午（1894年）十月，光緒帝奉慈禧皇太后懿旨，將瑾妃、珍妃著降為貴人(第七等)，“以示薄懲”。根據(jù)清宮檔案記載，證實(shí)珍妃在十月二十八日這天遭到了“褫衣廷杖”，即扒去其衣服用粗棍打，皇妃遭此懲處，這在有清一代是極為罕見(jiàn)的，可見(jiàn)慈禧太后治人的兇狠手段。據(jù)說(shuō)皇帝的老師翁同龢曾在慈禧面前為珍、瑾二妃求情，建議緩辦，但遭到拒絕。結(jié)果，不僅珍妃受到懲處，連瑾妃也受到妹妹的牽連。之后，珍妃被幽閉于宮西二長(zhǎng)街百子門內(nèi)牢院（也就是常說(shuō)的“冷宮”），從此與光緒隔絕，不能見(jiàn)面。

據(jù)說(shuō)在降珍、瑾二妃為貴人的前一天，光緒帝在給慈禧請(qǐng)安時(shí)，慈禧鐵青著臉，不理睬他，光緒帝竟在地上跪了兩個(gè)多小時(shí)。最后慈禧惡狠狠地說(shuō)：“瑾妃、珍妃的事，你不管，我來(lái)管。不能讓她們破壞家法，干預(yù)朝政。下去吧！”

后來(lái)八國(guó)聯(lián)軍入侵，慈禧準(zhǔn)備逃到西安，決定臨走前處死珍妃。至于珍妃是如何被慈禧害死的，據(jù)《晚清宮廷生活見(jiàn)聞》中一位叫王祥的太監(jiān)是這樣描述的：“王祥那個(gè)時(shí)候才二十幾歲，他清楚地記得，庚子年七月二十日，宮里亂七八糟的，西太后和光緒皇上都改變了裝束，就要逃出宮了。就在這當(dāng)兒，她親自率領(lǐng)瑾妃和御前首領(lǐng)太監(jiān)崔玉貴，王德環(huán)到了寧壽宮，把珍妃從三所（囚禁珍妃的住所）里提了出來(lái)。珍妃在這里不知道已經(jīng)受了多少折磨。她被提到西太后跟前，我們從門縫里看到她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，憔悴的樣兒。西太后究竟和她說(shuō)了些什么，王祥沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。后來(lái)在場(chǎng)的太監(jiān)們傳說(shuō)，西太后對(duì)她說(shuō)，現(xiàn)在太后同皇上就要離京了，本來(lái)想帶她走，但是兵荒馬亂的年月，萬(wàn)一洋人入宮，出了什么事，丟了皇家的體面，就對(duì)不住祖宗了，讓她趕快自盡。還聽(tīng)太監(jiān)們傳說(shuō)，珍妃對(duì)西太后說(shuō)，皇上應(yīng)該留在北京，但是還沒(méi)等珍妃說(shuō)明道理，西太后就冷笑了一聲，搶白她說(shuō)，“你死在眼前，還胡主張什么?！?/p>

這些傳說(shuō)是不是實(shí)情，王祥說(shuō)不能判斷。當(dāng)時(shí)王祥從門縫里只看到珍妃跪在西太后面前，哀求留她一條活命，口里不斷呼叫“皇爸爸，皇爸爸，饒恕奴才吧！以后不再做錯(cuò)事了！”西太后氣狠狠地呼喝：“你死去吧！”

珍妃說(shuō)：“我沒(méi)有應(yīng)死的罪！”

老太后說(shuō)：“不管你有罪沒(méi)罪，也得死！”

珍妃說(shuō)：“我要見(jiàn)皇上一面，皇上沒(méi)讓我死！”

太后說(shuō)：“皇上也救不了你，把她扔到井里頭去。來(lái)人哪！”

在場(chǎng)的人，有的眼里流著淚，像木雞似得呆站著，大概誰(shuí)也不忍下手。

西太后怕時(shí)間耽擱久了，就接連著喊叫快點(diǎn)動(dòng)手。崔玉貴走上前去，和王德環(huán)一起把珍妃扯過(guò)去，連挾帶提地把她丟到了井里去。珍妃臨危前，王祥還聽(tīng)到她呼喚“李安達(dá)，李安達(dá)！”安達(dá)是對(duì)太監(jiān)的尊稱。這是珍妃呼喚李蓮英，求他救救她。但李蓮英并沒(méi)有動(dòng)，西太后慈禧就是這樣殘酷地把珍妃害了。