這是一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，四川百萬(wàn)大山之中的一條崎嶇山路上，一群急忙趕路的行人扛著一個(gè)長(zhǎng)方形的東西往山上走，走在最前面的一個(gè)人手里握著一把火把，急促地催促眾人趕緊趕路。

幾十天后，一個(gè)砍柴的青年走過(guò)一面堪稱(chēng)“萬(wàn)仞”的懸崖邊，他抬頭望去，崖上又多了一個(gè)半露的棺材懸掛在懸崖之上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去，令人頓時(shí)有了一種遙不可及的感覺(jué)。

目前，在我國(guó)云貴川等省的山中發(fā)現(xiàn)了上百只這樣的懸棺。這種奇特葬俗的神秘性，使我們對(duì)它產(chǎn)生了極大的興趣。我們想要探究的是：古人為何要把棺木懸掛在懸崖之上？這些棺木有了多少歲月？而最令人匪夷所思的是，古人們是怎樣把這些棺材掛到懸壁之上的呢？

1980年，四川大學(xué)歷史系的師生們?yōu)榱私议_(kāi)這懸棺的秘密，曾經(jīng)采用木梯接木梯的方式取下了一具懸棺。在其中有兩具尸骨，為10度歲的男孩和女孩，身邊隨葬著銅帶鉤兩件，俱是西漢之物。

隨著考古不斷展開(kāi)，發(fā)現(xiàn)懸棺上起上周，下至明清，可以說(shuō)什么時(shí)期的都有。而把棺木掛上懸崖的目的也基本可以猜測(cè)出來(lái)，云貴川等地區(qū)的少數(shù)民族自古就有懸棺葬的習(xí)俗。

這些民族由于長(zhǎng)期生活在山水之間，這使他們產(chǎn)生了強(qiáng)烈的山水依戀感，所以他們死后也都要葬在依山伴水的地方，所以懸棺有時(shí)候也稱(chēng)“船棺”，這是因?yàn)閼夜椎墓啄疽灿写偷模砻髁送鲮`對(duì)山水的感情寄托。

那么，這些棺木是如何掛上萬(wàn)仞懸崖的呢？1973年公安部門(mén)曾破獲了一起盜取懸棺案。兩名盜賊招認(rèn)，他們一人先懸梯而下至洞穴，再設(shè)法在巖壁上開(kāi)出一條棧道，隨后即可盜棺而出了。

這一方法啟發(fā)了科學(xué)工作者，他們認(rèn)為，古代少數(shù)民族應(yīng)該是反其道而行，先尋覓一個(gè)可以安葬的洞穴，洞口前架設(shè)數(shù)十米長(zhǎng)得棧道，棺木在峰頂制成，裝殮死者后，吊墜而下至洞穴處，再由人推入洞穴。但這種方法只審核武夷山區(qū)那種可以攀附的懸崖。

還有學(xué)者認(rèn)為，懸棺是通過(guò)修棧道運(yùn)動(dòng)崖壁上洞穴處的。但這種說(shuō)法的漏洞在于，懸崖一般很少有緩坡可供搭設(shè)棧道，而由上而下搭架子是怎么搭到數(shù)百米的？這在工程技術(shù)十分落后的古代少數(shù)民族地區(qū)始終還是個(gè)迷。

此外，關(guān)于懸棺的方法還有很多猜測(cè)，比如“隧道說(shuō)”、“洪水說(shuō)”，甚至還有“天外來(lái)客說(shuō)”。

懸棺是古越文化的象征，吸引著許多民族學(xué)家和考古學(xué)者。從中國(guó)的西南和南部，一只到太平洋西部的群島和大洋洲，世界很多地方都存在這種奇特的葬俗。