燭光斧影這段歷史主要講述的是，大宋開國皇帝趙匡胤傳位其弟趙光義(趙匡義)的故事。古代王朝皇帝傳位，自夏商周開始，一直是傳子不傳弟，傳長不傳次。而趙匡胤駕崩前一晚，曾召見其弟趙光義，天亮就駕崩了，給后世留下了許多謎團。因此燭光斧影較為廣泛的說法就是趙光義殺兄篡位。

宋太祖趙匡胤，公元927年—公元976年，享年五十歲，在位十六年，死因撲朔迷離。中國歷史上了不起的人物，大宋開國皇帝，有著很傳奇的生平經歷。

宋太宗趙光義(原名趙匡義，登基后改名趙炅)，公元939年—公元997年，在位二十一年。登基后對自己的兄弟和趙匡胤的兒子很不好，私生活更是荒淫到無恥的地步，曾為了霸占已歸降的南唐皇帝李煜的妻子小周后，羅織罪名處死李煜。

公元976年10月19日晚，趙匡胤急召晉王趙光義進宮，屏退左右，與趙光義酌酒對飲。至于倆人談的什么，無人知曉。趙匡胤貼身的服侍宦官通過窗欞看到寢宮里燭火搖擺不定，趙光義突然起身，避席后退，似乎在躲避和謝絕什么，后又恢復對飲。不久，又聽見趙匡胤手持柱斧戳地或者戳什么東西的聲音，并大聲喊道：好為之，好為之。后二人又恢復對飲。直至深夜，晉王趙光義行禮后退出寢宮，趙匡胤寬衣就寢，立傳出陣陣鼾聲。次日凌晨，宦官發現趙匡胤駕崩，天亮后趙光義登基。大臣瞻仰趙匡胤儀容時，卻見他臉色溫潤，似乎剛剛洗過。

這就是北宋僧人文瑩的《湘山野錄》對燭光斧影的描述，雖然《湘山野錄》充其量算野史，可這段記載是關于趙匡胤駕崩之前最詳細的記載，《續資治通鑒長編》中對燭光斧影這段記載和《湘山野錄》差不多，至于宋朝官方修訂的史書中對這段歷史只字未提，就連趙匡胤的駕崩也只是記載了一句：癸丑夕，帝崩于萬歲殿，年五十。

無論正史、野史的記載，當夜晉王趙光義確實和宋太祖趙匡胤在寢殿內見過面，至于談過什么無人知曉。通過《湘山野錄》的記載，當時發生的事撲朔迷離，讓人匪夷所思。趙匡胤為什么深夜召見趙光義？對飲當中，趙匡胤為何手持柱斧戳地？再大喊“好為之”之前，二人肯定還有對話，內容是什么？趙光義中途為何起身躲避，躲避的什么？雖然種種謎團困擾著后人，但是大多人都覺得當時趙光義殺兄篡位的可能性很大。燭光斧影很容易讓人產生一種遐想：趙光義在酒中下毒，趙匡胤毒性發作，而后抓起柱斧劈向趙光義，但體力不支，斧子撐地，發出聲響，趙匡胤喊道：好為之，好為之。

一種觀點認為趙光義殺兄篡位，首先趙光義人品極差，就登基后，史料記載的宋太宗，用人多疑，對宗親和趙匡胤的后人很不好，為了霸占小周后，處死南唐皇帝。其次，趙光義確有爭奪皇位之意，《宋史·程德玄傳》記載，趙匡胤駕崩的凌晨，驚恐無措的宋皇后命宦官王繼恩立刻召時任貴州防御使的皇子趙德芳入宮，王繼恩奉詔后并沒有去請趙德芳，而是去請了時任開封府尹的趙光義，曾在開封府門口遇見精通醫術的程德玄，后三人共同進宮，宋皇后見來者并非趙德芳，先是一驚，而后就向趙光義哭喪，趙光義悲痛的說：共保富貴，不用擔心。就這樣趙光義搶在趙德芳之前登基稱帝。顯然，王繼恩是趙光義的耳目，若趙光義沒有爭奪皇位的意思，怎么會安插耳目在宮中。

另一種觀點則認為，燭光斧影的記載過于離奇，存在很多漏洞。首先趙光義深夜入宮是受了趙匡胤的召見，不符合主動殺人的邏輯。其次，做個假設，如果趙光義真有殺兄之事，既然外界都知道了，趙匡胤的兒子能不知道？趙匡胤的兒子們也不全是窩囊廢，比如趙匡胤的長子趙德詔因為宋太宗趙光義的一句話氣不過而自殺，這樣的火爆脾氣，能容忍殺父之仇嗎？更別說最有希望接替皇位的趙德芳。

至于趙匡胤的駕崩之謎，官方正史記載含糊不清，現在依舊是撲朔迷離，留給后人的只有這段“燭光斧影”，或許有一天，通過考古發現可以揭開這神秘的面紗。