內(nèi)蒙古地區(qū)的地縣級單位，不像其他省市自治區(qū)稱之為“地區(qū)”、“縣”等，也不像其他民族自治地方稱之為“自治州”、“自治縣”，而成為“盟”、“旗”和“自治旗”。這些行政區(qū)名稱源自清朝時期的“蒙旗制度”。

清朝初年，清廷為了加強對蒙古諸部的控制，對率部歸附或被征服的蒙古諸部采取了“分而治之”的政策，或安置所居故地，或賜予新地安居，仿滿洲八旗制編組為旗，旗長依照蒙語稱為扎薩克。自清太宗天聰九年(1635)至乾隆元年(1736)，經(jīng)過反復增減，先后把漠南編成49個扎薩克，此即旗之由來。

由于漠南49 旗歸附清廷較早，與清廷關(guān)系較近，故稱之為內(nèi)扎薩克蒙古。后來內(nèi)扎薩克蒙古這一概念逐漸演化為地域概念，即內(nèi)蒙古。

同時為了加強對各扎薩克旗的控制，清廷又規(guī)定若干臨近的旗分片每三年會盟一次，由旗扎薩克中選任的盟長副盟長主持，清廷特派欽差大臣或理藩院官員出席，審查各旗人丁，檢閱軍容，查驗兵丁的武器、盔甲及馬匹等。戰(zhàn)時盟長和旗扎薩克應(yīng)率所屬兵丁應(yīng)詔出征。49扎薩克旗分別在6處會盟。后來凡參加同一會盟的有關(guān)各旗合稱為盟，而各盟則以固定會盟地的名稱，分別定名為哲里木盟、卓所圖盟、昭烏達盟、錫林郭勒盟、烏蘭察布盟和伊克昭盟。此即盟之得名。

旗是中央領(lǐng)導下的基本行政單位，根據(jù)清政府的規(guī)定，各旗設(shè)札薩克，也是旗長，由清遷信認的蒙古王公充認，其職責是處理本旗內(nèi)行政、司法、征稅和官員任免等事務(wù)。

盟最初不是一級行政機構(gòu)，只是中央對各旗的監(jiān)督機構(gòu)。各盟設(shè)盟長、副盟長各一人，由清遷在每盟的札薩克和蒙古王公中選任。

盟旗制度從清朝初年形成，一直延續(xù)到中華民國時候。1947年，內(nèi)蒙古自治區(qū)成立，民族自決權(quán)得以實現(xiàn)，新中國成立以后，黨和國家對內(nèi)蒙古的行政區(qū)劃進行了重新的調(diào)整，雖延用了原有盟旗名稱，但與舊的盟旗制度完全不同，特別是隨著民族區(qū)域自治制度的實行，盟旗成的自己當家人主的行政機構(gòu)。

盟在內(nèi)蒙古自治區(qū)相當于其它省市的的地級建制，也相當于其他民族自治地方洲建制，解放后的內(nèi)蒙古自治區(qū)行政區(qū)劃幾經(jīng)調(diào)整，曾有9個盟和3個地級市，分別是：阿拉善盟、巴彥淖爾盟、伊克昭盟、烏蘭察布盟、錫林郭勒盟、昭烏達盟、哲里木盟、興安盟、呼倫貝爾盟、和呼和浩特市、烏頭市、烏海市。

隨著地區(qū)綜合建設(shè)和地方經(jīng)濟的發(fā)展，部人盟級單位先后撤盟建市，現(xiàn)在設(shè)有三個盟和9個市，分別是：阿拉善盟、錫林郭勒盟、興安盟和呼和浩特市、包頭市、烏海市、鄂爾多斯市、巴彥淖爾市、烏蘭察布市、通遼市、呼倫貝爾市。