傳說，雍正還在做皇子當親王時，一年秋天到熱河打獵，幾箭發出射倒一只梅花鹿，年輕氣盛的雍親王當即讓人把鹿宰殺，他自己大碗大碗地喝起鹿血。鹿血有很強的壯陽功能，雍親王喝后躁急不能自持，可身邊又沒有王妃，他就隨便拉住山莊內一位姓李的漢族宮女發泄一番。

這個宮女實在很丑，但性急之下的雍親王也不在乎了。事后，那雍親王早把這段露水姻緣忘得一干二凈。第二年夏秋之際，康熙父子又來山莊，聽說這里的李家女子懷上了龍種，康熙大為震怒，經過追問，雍親王承認是自己干的好事。這時，那位宮女就要臨產了?？滴跖逻@丑女生產玷污了宮殿，便讓人帶入草棚馬廄，丑女在這草房生下的便是乾隆。這一說法若是真的，那么乾隆就不是純正的滿族人了。

乾隆是山莊丑女生在草棚子的說法，很有傳奇色彩，并且還得到一些大學問家的考證認可。

最早將乾隆這一出生“秘聞”落在文字上的，是1944年5月出版的《古今文史》半月刊，刊登了《清乾隆帝的出生》一文，作者叫周黎庵，他在文中記載了遜清遺老冒鶴亭的講述：

鶴丈云：乾隆生母李佳氏，蓋漢人也。凡清宮人之隸漢籍者，必加‘佳’字，其例甚多。雍正在潛邸時，從獵木蘭，射得一鹿，即宰而飲其血。鹿血奇熱，功能壯陽，而秋狩日子不攜妃從，一時躁急不克自持，適行宮有漢宮女，奇丑，遂召而幸之。次日即返京，幾忘此一段故事焉。

去時為冬初，翌歲重來，則秋中也，腹中一塊肉已將墮地矣?？滴跖家姶伺?，頗為震怒，蓋以行宮森嚴，比制大內，種玉何人，必得嚴究，詰問之下，則四阿哥也。正在大詬下流種子之時，而李女已屆坐褥，勢不能任其污褻宮殿，乃指一馬廄令入。此馬廄蓋草舍，傾斜不堪，而臨御中國六十年、為上皇者又四年之十全功德大皇帝，竟誕生于此焉。

首發這段奇聞的冒鶴亭，曾經是熱河都統的幕友。他說，乾隆由熱河行宮女子李氏所生的秘聞，是熱河“當地宮監”告訴他的;而且，清政府每年都撥專款修葺那個草房;后來乾隆奉母南巡，江南命婦私下里都說太后確實很丑。因此，冒鶴亭對乾隆由丑女李氏生在草房的說法確信不疑。

對冒鶴亭的傳述，有個叫莊練的史學家專門撰文贊同。莊練在《中國歷史上最具特色的皇帝》一書中說：“冒鶴亭因為曾在熱河都統署中做幕賓之故，得聞熱河行宮中所傳述之乾隆出生秘事如此，實在大可以發正史之隱諱。”作為史學專家，莊練還提出了三條史料，作為熱河行宮女子李氏在草房生下乾隆的旁證。

其一，《清圣祖(康熙)實錄》卷二百四十七載，康熙五十年(1711)七月，雍親王專程趕赴熱河向皇父康熙請安。根據時間推斷，這正是乾隆生母也就是那個熱河女子大腹便便之時，臨產在即，康熙是把雍親王召到熱河，當面確認是否確有其事。其二，乾隆時期的御史管世銘在《韞山堂詩集》的注釋中曾明確寫道：“獅子園為皇上降生之地。”其三，清代官修的《熱河志》，專門將規制隘陋難登大雅的那間“草房”，作為重要一景寫入書中，顯然，此一草房，絕非尋常的陋室。