明朝是一個獨特的王朝，失而復得的漢人多少還是有些沾沾自喜的，但這并不能掩蓋明朝的濫殺。最慘烈者莫若朱元璋和朱棣，這爺倆還真有一拼，殺人動輒就是上萬，的確讓人滲得慌。

這直接導致了一個結果，那就是朝臣們的噤若寒蟬。不敢說話哦，一說話，不定就會被朝廷鷹犬錦衣衛逮個正著。

這樣的情形一直延續到嘉靖皇帝朱厚熜，這位皇帝更是奇葩，竟然躲在深宮無人識，直接與朝臣玩起了躲貓貓的游戲，但這并不妨礙皇帝的生殺予奪的權勢。但正因為整日不理朝政，所以就滋養出一個大大的奸臣，那就是嚴嵩。

嚴嵩浮出水面始于劉瑾專權。嚴嵩當時也算的熱血青年，二十五六歲的年紀，處處受到壓制，心生不滿的嚴嵩因為“生病”而辭職還鄉，做起了詩文才情的打算，一舉獲得了非常不錯的聲名，為再次鵲起奠定了堅實的根基。果不其然，十年磨劍的確可以水到渠成，嚴嵩終于得到了一個機會，任國子監祭酒。嘉靖皇帝讓他去湖廣祭告皇父，他就大講祥瑞，請奏撰文刻石，極盡阿諛奉承之能事，深得嘉靖皇帝的信賴，他也一舉被封為吏部吏部尚書、英武殿大學士。六十二歲的時候，嚴嵩成為首輔。在嘉靖皇帝后來沉迷于道教，不理朝政之后，嚴嵩更是把持朝政，排除異己，殺害忠臣，忽視邊事，防務廢弛，財政枯竭，國家岌岌可危。

正是再這樣的背景下，沈束一出現，就注定了他的悲劇結局，當然也彰顯了他的傲然風骨。

就這樣，相安無事，十六年的歲月磨礪，早已經磨盡了沈束的英氣，一個青年，這個時候也是滿鬢霜雪了。這應該夠了吧。沈束的妻子張氏上書哀告，希望自己能夠替代沈束，法務部門都為之動情，代為轉達之后，嘉靖皇帝卻絲毫不為所動，他似乎跟沈束杠上了，他似乎一定要世人明白，皇帝的權威是絕對不容許他人挑釁的。

嘉靖皇帝痛恨向他進言的人，但對沈束他也并未放棄，他每天在沈束邊上放置些暗探，專門打聽消息，一天喜鵲在沈束耳邊聒噪，沈束隨便說了句：“難道我這個罪人就要有喜了嗎？”。后來皇帝心動了，這個沈束看來是真的悔悟了，他知道我的用心良苦了。剛好有一個戶部官員何以尚奏疏想要救海瑞，嘉靖皇帝找到了一個替代品，他找人狠狠地廷杖了何以尚，并關到了監獄，于是被關了十八年的沈束自由了。

自由來之不易呀，沈束深深的明白這一點，在朝廷做官無異于與虎謀皮，從此沈束更加謹言慎行，父親的死更加讓他感覺到身心俱疲。嘉靖皇帝死了，兒子穆宗嗣位，再次啟用過去的官員，但這回說什么沈束也不愿意去了，他一次次拒絕著水漲船高的職位，寧愿布衣蔬食，也決不愿再次踏入官場，也許他對官場已經產生了深深的畏懼，因為這樣一個小小的事件，卻斷送了一個人的一生。對于沈束，對于后世之人，都能夠算得上是一個太大的教訓。