神仙人人向往：可以長(zhǎng)生不老，可以升天遨游四海，錦衣佳肴，美女成群，隨心所欲，無(wú)所不能。問題是怎樣才能修行成功呢？高道開出無(wú)數(shù)秘方。比方辟谷，就是不吃飯，仙人都是無(wú)食無(wú)泄，仙傳說(shuō)劉向升仙后因?yàn)榉稿e(cuò)誤而貶守廁所，錢鍾書已經(jīng)指出記載之錯(cuò)誤。比方煉丹，投入很大，每天要吃許多化學(xué)品，終于中毒不支，高人說(shuō)那叫蟬蛻，你看不到是你修行不夠。

比方靜修，找深山老林，人跡不到之處，搭個(gè)茅棚，塊然獨(dú)處，哪天沒有了就是成功了。當(dāng)然整理仙經(jīng)，日日誦讀，修煉氣訣，身作丹爐，多積善行，扶危濟(jì)困，也都有機(jī)會(huì)，是否成就，就看機(jī)緣了。不過也有例外的，得來(lái)全不費(fèi)功夫，在此舉大仙韓湘為例。

韓湘是八仙之一，南宋以后崇信者很多，他的原型就是唐代著名文學(xué)家韓愈的侄孫韓湘，在可以考知的其生平記錄中，完全沒有他信道修仙的記錄。那么他又如何成仙的呢？過程真有些不可思議。

在編年的唐代文獻(xiàn)中，韓湘第一次記載見于韓愈名篇《祭十二郎文》云：“汝之子始十歲，吾之子始五歲。”宋人注云：“老成二子，曰湘曰滂，滂以季子出繼，則湘固宜十歲也。”這一年是公元803年，所以可以知道韓湘生于794年。韓愈的家庭有些隱情，現(xiàn)在都清楚了。幼年父親去世，依靠比他年長(zhǎng)三十歲的哥哥韓會(huì)撫養(yǎng)長(zhǎng)大。

因此而推測(cè)兄弟二人非一母所生，韓愈的雙親應(yīng)該是老夫少妻，大約都無(wú)問題。十二郎即韓老成，估計(jì)年長(zhǎng)于韓愈，名為叔侄，實(shí)同兄弟。中年因腳氣病身亡，韓愈悲慟五內(nèi)，驚天一哭而成此千古名文。此后韓愈官大，韓湘一直隨他生活。直到元和十四年(819年)，出了一件震鑠古今的大事，給了韓湘以機(jī)會(huì)。

這件大事就是憲宗迎佛骨，在皇宮內(nèi)放了三天，送回去的時(shí)候，“王公士庶奔走舍施如不及”(《舊唐書·憲宗紀(jì)》)。而韓愈提出勸諫，就是有名的《諫佛骨表》，雖是大儒，但似乎不太會(huì)立說(shuō)辦事，稱佛教是“夷狄之一法”，說(shuō)佛骨為“穢朽之物”，也就算了，偏偏還要講自古信佛者都不得長(zhǎng)壽。憲宗也算是中興之主，迎佛祈福總是希望益壽延年，何必硬往絕路上趕？于是龍顏大怒，動(dòng)了殺心，總算有人求情，改貶潮州——那時(shí)很荒涼的地方。

那年韓湘該二十六了。一路隨侍南行。走到藍(lán)田，這是唐朝犯錯(cuò)誤官員經(jīng)常送命的地方，韓愈百感交集，于是寫了首詩(shī)給韓湘：“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為圣明除弊事，豈將衰朽計(jì)殘年。云橫秦嶺家何在？雪擁藍(lán)關(guān)馬不前。知汝遠(yuǎn)來(lái)應(yīng)有意，好收吾骨瘴江邊。”韓愈的性格，當(dāng)事的時(shí)候理直氣壯，事后不免心怯氣虛，本來(lái)身體就不好，再南行萬(wàn)里，估計(jì)即將不起，很絕望。

韓湘還真是個(gè)好青年，送到潮州，還堅(jiān)持學(xué)習(xí)，四年后終于考取進(jìn)士，金榜題名。不過此后他的事跡就不那么清楚了，僅知與賈島、姚合等幾位詩(shī)人都有來(lái)往，曾入江西幕府，沒有事功和著作留存。他是否相信過道教，實(shí)在不知道，沒有任何記錄。

此后的變化真是匪夷所思。韓愈反對(duì)佛道，主張要“火其書，廬其居”(《原道》)。用現(xiàn)在的話說(shuō)，叫侵犯利益集團(tuán)的既得資源，不過佛家以慈悲為懷，道家以清凈修身，反對(duì)的辦法都很文雅。佛家編造了韓愈在潮州與大顛禪師來(lái)往的故事，最多就是證明他言行不一。

道家最會(huì)編小說(shuō)了，于是開始編造。最早記錄，見于段成式《酉陽(yáng)雜俎》卷一九，說(shuō)韓愈有疏從子侄從江淮來(lái)，不讀書，不守紀(jì)律，韓愈給以批評(píng)，他說(shuō)自己有特殊技藝，能冬天催開牡丹花，且青紫黃赤，任便皆可。韓愈就讓他變，只見紫牡丹由白轉(zhuǎn)紅轉(zhuǎn)綠，居然還在花里開出了“云橫秦嶺家何在，雪擁藍(lán)關(guān)馬不前”兩句詩(shī)。這是最早的編派，只是說(shuō)韓愈不知異術(shù)。

稍晚則有道教宗師杜光庭《仙傳拾遺》(《太平廣記》卷五四引)的敘述，說(shuō)落拓而有異秉的是韓愈外甥，好飲酒賭博，但術(shù)藝更豐富，“玄機(jī)清話，該博真理，神仙中事，無(wú)不詳究”。韓愈貶潮州后，他來(lái)相送，講了一大通修道的辦法，說(shuō)得韓愈急欲成仙，悔不當(dāng)初。而韓愈所贈(zèng)的那首詩(shī)，又從先前培育的牡丹中開出，足知神仙知過去將來(lái)之事。杜光庭最后強(qiáng)調(diào)，韓愈最后也依歸了道教，只是“跡未顯”，是潛伏的道徒。

這段記載距離韓愈諫佛骨大約一百年，內(nèi)容當(dāng)然是說(shuō)神仙實(shí)有，反對(duì)者舉止幼稚，在事實(shí)面前棄而從道。原來(lái)贈(zèng)韓湘的詩(shī)，變成給外甥的了，外甥當(dāng)然不姓韓。