崇禎時運不濟，他接手的是一個內外交困的爛攤子，衰亡的征兆在他出生之前早已初見端倪。他力圖挽狂瀾于既倒，他勤于理政，事必躬親，常朝不停輟，召對時時舉行，十七年來未稍懈怠，然而“所用非人，卒至寇亂，身殉社稷”，崇禎最大的也是致命的缺點就是沒有識人的眼光、沒有用人的氣量，沒有納諫的氣度，剛愎自用，自以為是，用人不專，疑神疑鬼，更調頻繁，懲處隨意，搞得臣下畏首畏尾，離心離德，及至魂歸煤山，陪他而去的只有貼身太監一人，愿為他的社稷殉葬的也不過寥寥數人而已。

崇禎即位之初，以雷厲風行之手段收拾了魏忠賢。民間歡呼不已，《五人墓碑記》稱頌他為“圣人”，天下對他中興明朝抱有極大的期望，然而因為他的多疑和剛愎，親手的處死了大明的長城民族英雄袁崇煥，親手的毀掉了大明的最后一根救命稻草。

大明崇禎十七年(1644年)，明王朝面臨沒頂之災。明軍在與農民起義軍和清軍的兩線戰斗中，屢戰屢敗，已完全喪失戰斗力。三月十七日，農民起義軍圍攻京城。十八日晚，朱由檢與貼身太監王承恩登上煤山(也稱萬壽山，今北京市景山)，遠望著城外和彰義門一帶的連天烽火，只是哀聲長嘆，徘徊無語。

回宮后寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈良。又命周皇后、袁貴妃和3個兒子入宮，簡單叮囑了兒子們幾句，命太監將他們分別送往外戚家避藏。他又哭著對周皇后說：“你是國母，理應殉國?！敝芑屎笠部拗f：“妾跟從你十八年，陛下沒有聽過妾一句話，以致有今日?，F在陛下命妾死，妾怎么敢不死？”說完解帶自縊而亡。朱由檢轉身對袁貴妃說：“你也隨皇后去吧！”袁貴妃哭著拜別，也自縊。朱由忙又召來15歲的長公主，流著淚說：“你為什么要降生到帝王家來啊！”說完左袖遮臉，右手拔出刀來砍中了她的左臂，接著又砍傷她的右肩，她昏死了過去。朱由檢又砍死了妃嬪數人，并命令左右去催張皇后自盡。張皇后隔簾對朱由檢拜了幾拜，自縊身亡。

十九日凌晨，李自成起義軍從彰義門殺入北京城。朱由檢咬破手指寫了一道給李自成的血書，說自己所以有今天，都是被臣下所誤，現在死了也無臉到地下見列祖列宗，只有取下皇冠，披發遮面，任你們分割尸身，只是不要去傷害百姓。他將血書藏入衣襟，登上煤山，自縊于壽皇亭。王承恩也在對面樹上吊死殉國。

李自成進城后，將他的尸體抬到東華門，搜出身上的血書，葬在昌平州。當地人民又將他合葬在田貴妃墓中。滿清軍入關后。將他移葬思陵，謚為懷宗，后改謚莊烈帝。南明政權謚他為思宗烈皇帝，后又改謚為毅宗，史又稱崇禎。

崇禎帝卒后，南明弘光年間謚思宗烈皇帝。廟號思宗，后改為毅宗。后金改為莊烈愍皇帝。廟號懷宗。葬北京昌平思陵。