晉文公于公元前628年病逝以后，晉國(guó)大臣們就擁立了逼姞之子公子歡繼位，是為晉襄公。晉襄公是一位寬厚的君主，在位期間還有晉文公留下的一大批有謀之士的輔佐，晉襄公基本不需要向晉文公那樣，手腕強(qiáng)硬。他能做的就是按照晉文公制定的規(guī)則，繼續(xù)走下去。

晉文公一去世，各諸侯們聽(tīng)聞便乘著星夜趕來(lái)，參加晉文公的葬禮。可是，向來(lái)和晉國(guó)親近的秦國(guó)，晉文公的丈人秦穆公卻沒(méi)有來(lái)參加，這讓各諸侯們第一次看清了秦晉之間關(guān)系的虛偽。秦穆公在晉文公時(shí)期沒(méi)有攻打晉國(guó)，一是因?yàn)闀x文公的妻子文贏是自己寵愛(ài)的女兒，二是因?yàn)闀x文公治理下的晉國(guó)十分強(qiáng)大，晉文公手下有一大批能干的臣子。秦國(guó)想要東出的道路被晉國(guó)所阻攔，秦穆公一直想要突破晉國(guó)而東進(jìn)中原。晉文公死了，晉襄公繼位，晉襄公又不是文贏的兒子，算起來(lái)還不算秦穆公的外孫，所以秦穆公并不將其放在眼里。

秦穆公很高興，他覺(jué)得秦國(guó)是時(shí)候和晉國(guó)大戰(zhàn)一場(chǎng)了，于是在各種事情上和晉國(guó)作對(duì)。其實(shí)早在晉文公的時(shí)期，秦穆公就多次為難晉國(guó)。當(dāng)初晉文公和秦穆公相約攻打鄭國(guó)，秦穆公卻被鄭國(guó)的燭之武說(shuō)服而退兵，使得晉文公也不得不退兵。晉襄公繼位后，秦穆公想要攻打鄭國(guó)，大臣們都勸阻他，他不聽(tīng)，一意孤行，最后又被鄭國(guó)商人弦高所騙，以為鄭國(guó)已經(jīng)知道了秦國(guó)要偷襲他們的事情，只好收兵。晉襄公的臣子中軍元帥先軫主張偷襲秦軍，晉襄公明白，自己父親還在的時(shí)候，秦國(guó)就已經(jīng)不老實(shí)了，秦國(guó)和晉國(guó)之間始終是要大戰(zhàn)一場(chǎng)的，這次機(jī)會(huì)自己實(shí)在不應(yīng)該放過(guò)，就同意了先軫的建議。先軫率軍大敗秦軍，擒獲了秦軍孟明視等三名大將。可是，從秦國(guó)嫁到晉國(guó)的文贏卻逼著晉襄公放過(guò)這三位秦國(guó)的將軍，晉襄公被文贏說(shuō)服，最終還是放走了三位秦將。孟明視回到秦國(guó)，秦穆公不但沒(méi)有怪罪他，反而將這次失敗歸咎于自己身上。

晉襄公初初繼位，便相繼爆發(fā)了三次大戰(zhàn)，分別是崤之戰(zhàn)、箕之戰(zhàn)、泜水之役，這三次戰(zhàn)役中，晉襄公面對(duì)的皆為當(dāng)時(shí)的強(qiáng)國(guó)秦國(guó)、翟國(guó)、楚國(guó)，但是都取得了勝利。這既是對(duì)晉文公統(tǒng)治下晉國(guó)國(guó)力的肯定，也是對(duì)晉襄公統(tǒng)治的肯定，晉國(guó)在兩父子的治理下，越來(lái)越強(qiáng)大。晉襄公坐擁晉國(guó)國(guó)朝，趙衰執(zhí)掌晉國(guó)政治，先且居負(fù)責(zé)軍事大權(quán)，三位都是有名的賢能之人，晉國(guó)的實(shí)力可想而知。

和他的父親不同，晉襄公不全是靠晉國(guó)強(qiáng)大的軍事實(shí)力碾壓眾諸侯國(guó)，而是兼顧自己的仁德使諸侯臣服。

公元前622年，趙衰、狐偃等賢臣相繼去世，第二年的時(shí)候，晉襄公也病逝了。晉襄公曾立自己的幼子夷皋為太子，夷皋為穆贏之子，在晉襄公去世的那一年也不過(guò)是一個(gè)七歲的稚童。晉國(guó)的那些大臣們就開(kāi)始嚷嚷，這可不行，作為君主怎么能是一個(gè)小孩子呢？難道我們這些大人都要?dú)w一個(gè)小兒來(lái)管理嗎，成何體統(tǒng)，他們不服氣！可是晉襄公的孩子都很小，只有晉文公的孩子合適，于是就出現(xiàn)了很多不同的聲音。一些人支持晉文公的這個(gè)兒子，一些人支持那個(gè)，眾說(shuō)紛紜。為了穩(wěn)定局勢(shì)，晉朝中的兩大派系趙盾派和狐射姑派都推出了不同的候選人來(lái)。趙盾認(rèn)為周王室女杜祁之子公子雍合適，狐射姑認(rèn)為經(jīng)歷兩任晉君的秦穆公之女辰贏之子公子樂(lè)合適。趙盾有先父趙衰的家臣陽(yáng)處父的支持，殺掉了他認(rèn)為“母淫子辟”的公子樂(lè)。可是，誰(shuí)都沒(méi)有想到，穆贏會(huì)抱著晉襄公的兒子夷皋在朝堂大哭大鬧，指責(zé)他們沒(méi)有遵循先王的遺志。

趙盾和狐射姑等人都是晉文公以及晉文公手下那批創(chuàng)下大業(yè)的功臣之后，他們能夠在晉朝顯貴，也是因?yàn)闀x襄公愿意提拔他們。想起來(lái)晉襄公對(duì)自己的好，許多大臣都感到愧疚，只好立夷皋為君，是為晉靈公。