沈萬(wàn)三在中國(guó)歷史是一個(gè)傳奇人物，在民間被拜為活財(cái)神，在江南地區(qū)，談及沈萬(wàn)三，普通老百姓都能說(shuō)出個(gè)一二三來(lái)。他的財(cái)富是今人無(wú)法想象的，就算現(xiàn)在的王健林、馬云、馬化騰加起來(lái)也抵不過(guò)他的富有，是不是很讓人驚詫。

隨著周莊成為旅游勝地，沈萬(wàn)三故居——沈廳(據(jù)說(shuō)是清朝乾隆年間整修過(guò)的)吸引了眾多參觀者，鎮(zhèn)上小店里賣的“萬(wàn)三蹄子”、“萬(wàn)三餅”，也使游客們?cè)诖箫栄鄹Ｖ旁鎏砹丝诟！Ｉ蛉f(wàn)三的故事更是不脛而走，流傳各地。最為人所知的就是他數(shù)不勝數(shù)的財(cái)富，他是如何致富的也一直是一個(gè)謎，因此給后世留下許多未解之謎，有人也懷疑歷史上是否真實(shí)存在這樣一個(gè)人物。

在周莊，沈萬(wàn)三已成為代代敬仰的財(cái)神;南京的中華門也留有沈萬(wàn)三的記憶，古老的城墻里承載著沈萬(wàn)三有一個(gè)聚寶盆的故事;甚至在遙遠(yuǎn)的云南，也留有沈萬(wàn)三活動(dòng)的足跡。有關(guān)這位江南首富的種種傳聞，撲朔迷離，讓人琢磨至今。

沈萬(wàn)三（有說(shuō)生于1296年，另有兩說(shuō)1330年和1328年，卒于1376年），本名沈富，字仲榮，俗稱萬(wàn)三。沈萬(wàn)三的確是一個(gè)“富可敵國(guó)”的人物，究竟“富”到什么程度？據(jù)據(jù)此，今人或許能夠明白，沈萬(wàn)三為何能號(hào)稱“江南首富”。《明史》記載，說(shuō)沈萬(wàn)三獎(jiǎng)勵(lì)他的私塾教師：“每文成，酬白金以鎰?dòng)?jì)。”白金即白銀，一“鎰”即二十兩，僅一篇文章就付如此高的報(bào)酬，沈萬(wàn)三的家底可見(jiàn)一斑。朱元璋實(shí)施筑城計(jì)劃時(shí)，單造磚單位便涉及一部(工部)、三衛(wèi)(駐軍衛(wèi)所)、五省、二十八府、一百一十八個(gè)縣，另有三個(gè)鎮(zhèn)。而沈萬(wàn)三一人便負(fù)責(zé)從洪武門到水西門十馀公里長(zhǎng)的城墻，工程量占整個(gè)工程的三分之一。明代孔邇的《云焦館紀(jì)談》說(shuō)，沈氏“有田數(shù)十頃，鑿渠引水以供酒需”，意思是沈家釀酒引水，都需用田數(shù)十頃，如此家產(chǎn)令人咋舌。明人田藝蘅也在《留青日札》里寫(xiě)道：朱元璋準(zhǔn)備犒賞三軍，沈萬(wàn)三說(shuō)要代其出犒銀。朱元璋有意刁難：朕有軍百萬(wàn)，汝能遍及之乎？哪知沈萬(wàn)三豪爽應(yīng)答：愿每軍犒金一兩！如此可見(jiàn)沈萬(wàn)三有多少財(cái)富，可以如此任性！

俗話說(shuō)人怕出名豬怕壯，沈萬(wàn)三富可敵國(guó)也引起了當(dāng)朝皇帝朱元璋的極為不滿，朱元璋后來(lái)將沈萬(wàn)三的兒子沈茂打成藍(lán)黨。藍(lán)黨指功臣藍(lán)玉之獄，硬指藍(lán)玉謀反，牽連了幾萬(wàn)人，沈萬(wàn)三也名列其中，被發(fā)配云南，后來(lái)老死于云南。老百姓不希望一個(gè)傳奇人物這樣窩囊死去，有人就編造故事說(shuō)他在云南得道成仙，康熙年間還有人說(shuō)在到處散播奇遇，說(shuō)自己在云南見(jiàn)到了長(zhǎng)生不死的沈萬(wàn)三，這都是不可信的。

沈萬(wàn)三到底有多么有錢呢？中央電視臺(tái)曾經(jīng)做過(guò)一次紀(jì)錄片《沈萬(wàn)三的財(cái)富傳奇》中提到他的財(cái)富折合白銀有20多億兩，按照當(dāng)時(shí)兌換比率計(jì)算一兩白銀折合人民幣300元，這樣說(shuō)他的財(cái)富相當(dāng)于現(xiàn)在6000多億人民幣。我們來(lái)看看2016年5月4日新鮮出爐《新財(cái)富500富人榜》前十名的財(cái)富排名，王健林、馬化騰、馬云和宗慶后四大家族的財(cái)富才勉強(qiáng)和沈萬(wàn)三媲美。可見(jiàn)沈萬(wàn)三當(dāng)時(shí)財(cái)富有多少，讓人驚嘆！