解密中華龍鳥奧秘 化石可證其長羽毛
如中華龍鳥只是背部從頭到尾長著細絲狀的毛，毛的特征和中華龍鳥相近的是北票龍;原始祖鳥的尾部長著真正的羽毛;顧氏小盜龍頭部、頸部和軀干部覆蓋著絨狀羽毛，四肢及尾后部發育的是非常長的羽狀羽毛……事實真的如此嗎？
《侏羅紀公園》上映，1996年第一個被發現的帶毛恐龍化石“中華龍鳥”在中國遼寧西部出土，2003年初具有飛行能力的4個翅膀的“顧氏小盜龍”正式發表。恐龍從光禿禿的到長毛甚至會飛的形象轉型僅在10年內就完成了。
豐富的化石展示了長毛恐龍們多樣的毛型：如中華龍鳥只是背部從頭到尾長著細絲狀的毛，毛的特征和中華龍鳥相近的是北票龍;原始祖鳥的尾部長著真正的羽毛;顧氏小盜龍頭部、頸部和軀干部覆蓋著絨狀羽毛，四肢及尾后部發育的是非常長的羽狀羽毛……
從分類學的角度來看，長毛恐龍們隸屬不同的小家族，如中華龍鳥屬于美頜龍科，北票龍屬于鐮刀龍超科，小盜龍屬于馳龍科……霸王龍家族的早期成員也有長毛的，如小個子的帝龍、冠龍和大塊頭的羽王龍。
相對于分類學，有關長毛恐龍的其他研究顯然更有意思。首先是發現恐龍有與鳥類相似的羽毛，支持了“鳥類起源于恐龍”的假說。而關于羽毛的作用是裝飾或保暖，還是平衡、飛行等，也成了公眾感興趣的話題。
以前的恐龍多被復原成灰色或綠色，主要是參照了現生大型爬行動物(如鱷、巨蜥)和哺乳動物(如象)。2010年，古生物學家通過分析中華龍鳥尾部羽毛印痕化石中保存的黑素體(一種亞細胞結構)的形態，首次科學地推斷其尾部的顏色由橘色和白色相間而成。
其后，基于同樣方法被復原出來的是赫氏近鳥龍的羽毛顏色，翅膀上的黑白相間，頭冠為紅褐色。最近對小盜龍的羽毛研究發現，與某些現代鳥類羽毛一樣，小盜龍羽毛可展現出彩虹般的光澤，顏色會隨著觀察者角度的變化而變化。
這些研究使得人們確信，恐龍的顏色并非單一的灰色或綠色，而是多姿多彩的。
值得一提的是，中華龍鳥最初被定為“鳥”類，雖然后來經過專家們的再次研究確認它屬于獸腳類恐龍中的美頜龍類(和鳥類的關系比霸王龍和鳥類的關系還要遠)，但根據命名優先原則，它還得保留“鳥”名。原始祖鳥也是如此。
