趙匡胤于公元960年發(fā)動(dòng)陳橋兵變，黃袍加身，做了17年皇帝，到公元976年便撒手歸西了，正史中沒有他死亡的明確記載，《宋史·太祖本紀(jì)》中的有關(guān)記載也只有簡(jiǎn)單的兩句話：“帝崩于萬歲殿，年五十。”“受命杜太后，傳位太宗。”因此他的死一直是一個(gè)不解之謎，為歷史留下了又一樁懸案。

一種意見是，宋太宗“弒兄奪位”。持此說的人以《續(xù)湘山野錄》所載為依據(jù)，認(rèn)為宋太祖是在燭影斧聲中突然死去的，而宋太宗當(dāng)晚又留宿于禁中，次日便在靈柩前即位，實(shí)難脫弒兄之嫌。蔡?hào)|藩《宋史通俗演義》和李逸侯《宋宮十八朝演義》都沿襲了上述說法，并加以渲染，增添了許多宋太宗“弒兄”的細(xì)節(jié)。

另一種意見認(rèn)為，宋太祖的死與宋太宗無關(guān)，持此說的人引用司馬光《涑水紀(jì)聞》的記載為宋太宗辯解開脫。據(jù)《涑水紀(jì)聞》記載，宋太祖駕崩后，已是四鼓時(shí)分，孝章宋后派人召太祖的四子秦王趙德芳人宮，但使者卻徑趨開封府召趙光義。趙光義大驚，猶豫不敢前行，經(jīng)使者催促，才于雪下步行進(jìn)宮。

據(jù)此，太祖死時(shí)，太宗并不在寢殿，因而不可能“弒兄”。畢沅《續(xù)資治通鑒》即力主這一說法。還有一種意見，雖沒有肯定宋太宗就是弒兄的兇手，但認(rèn)為他無法開脫搶先奪位的嫌疑。在趙光義即位的過程中確實(shí)存在一系列的反常現(xiàn)象，即據(jù)《涑水紀(jì)聞》所載，宋后召的是秦王趙德芳，而趙光義卻搶先進(jìn)宮，造成既成事實(shí)。

宋后女流，見無回天之力，只得向他口呼“官家”了。《宋史·太宗本紀(jì)》也曾提出一串疑問：太宗即位后，為什么不照嗣統(tǒng)繼位次年改元的慣例，急急忙忙將只剩兩個(gè)月的開寶九年改為太平興國(guó)元年？既然杜太后有“皇位傳弟”的遺詔，太宗為何要一再迫害自己的弟弟趙廷美，使他郁郁而死？太宗即位后，太祖的次子武功郡王趙德昭為何自殺？

太宗曾加封皇嫂宋后為“開寶皇后”，但她死后，為什么不按皇后的禮儀治喪？上述跡象表明，宋太宗即位是非正常繼統(tǒng)，后人怎么會(huì)不提出疑義呢？近世學(xué)術(shù)界基本上肯定宋太祖確實(shí)死于非命，但有關(guān)具體的死因，則又有一些新的說法。一是從醫(yī)學(xué)的角度出發(fā)，認(rèn)為太祖死于家族遺傳的燥狂憂郁癥。

一說承認(rèn)太祖與太宗之間有較深的矛盾，但認(rèn)為“燭影斧聲”事件只是一次偶然性的突發(fā)事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之際，調(diào)戲其寵姬花蕊夫人費(fèi)氏，被太祖發(fā)覺而怒斥之。太宗自知無法取得胞兄諒宥，便下了毒手。縱觀古今諸說，似乎都論之有據(jù)，言之成理，然而有關(guān)宋太祖之死，目前仍未找到確鑿無疑的材料。