從古至今，歷朝歷代都有百姓評議官員的制度，但是，縱觀數(shù)千年的封建王朝史，還是明朝，尤其是明朝初期，可以說是民意評議官員最為活躍的時期，堪稱史上百姓評議官員最活躍的黃金時代。那么，為什么明朝的百姓敢于評議當朝官員？這還要從明朝的開國皇帝朱元璋頒布的《大誥》說起。

朱元璋在面向全國人民要求“戶戶有此一本”的《大誥》中明確提出，凡各地“耆宿老人、遍處鄉(xiāng)村市井士君子人等”，都可以對本省各級地方官吏的施政行為與績效進行測評，其評官意見可以用“列姓名具狀”的方式遞送中央，也可以在歲終考核官吏時組團來京，當面告訴自己：本境官吏“為民患者有幾人，造民福者有幾人”，再根據(jù)百姓評議，表揚好的，降免差的，乃至懲辦有罪的。

讓百姓積極評議地方官員的是非功過，這是由朱元璋的平民家庭出身的思想觀念決定的。朱元璋出身于布衣，非常體會農(nóng)民的艱辛。他坐上了皇帝大位后，每年都要帶著兒孫到鄉(xiāng)村巡視，有時自己還親自挑上擔(dān)子，并讓兒孫們效仿于他。他還把縣以上的官員都召集到京城開會，他說：我在過去當老百姓時，看到貪官污吏橫行鄉(xiāng)里，就切齒痛恨。如今我當了皇帝，你們這些當官的，“有膽敢蠹害吾民者，罪之不貸。”

因此，朱元璋制定了一系列有利于老百姓舉報貪官污吏的政策，尤其是鼓勵老百姓到朝廷來告御狀的政策，嚴格規(guī)定各級官員都不得阻攔，特別支持老百姓組團上京告御狀。對于敢于阻攔老百姓進京告御狀的官員，不但要處死，還要株連九族。對被老百姓告發(fā)的那些官員，他進行的懲罰也是非常嚴厲的。對貪官的刑罰很多，砍頭算是最輕的，重的有腰斬、斷足、剝皮、抽腸、活煮的，凡此種種，不一而足。在這樣殘酷的刑罰之下，官員們大都不敢明目張膽地為非作歹、魚肉鄉(xiāng)里。

在朱元璋親自撰寫的《大誥三編?縣官求免于民》一文中介紹了這樣一件事情：在河北樂亭縣，農(nóng)民趙罕晨率領(lǐng)三四十個農(nóng)民組團將一幫縣里的貪官污吏擒拿起來，押送到京城告御狀。事情的起因是，樂亭縣的主簿汪鐸與縣機關(guān)部門負責(zé)人一起設(shè)計了一個“斂派徭役”。用今天的話講，就是策劃一個項目，然后把這個項目與全縣的發(fā)展進步、人民幸福聯(lián)系起來。老百姓有錢出錢有力出力，巧立名目，攤派斂錢。結(jié)果民怨沸騰，就發(fā)生了老百姓將八個縣機關(guān)部門負責(zé)人捆綁起來押送京師告御狀的事件。在他們走到離縣城四十里的地方，汪鐸這位相當于現(xiàn)在縣政府辦公室主任的樂亭縣主簿騎馬追上來，央求趙罕晨等人說：“我從十四歲開始苦讀，才有了今天的地位，饒了我這一次，休壞我前程！”結(jié)果他沒有被饒過，也一起被捆送到了京師。朱元璋調(diào)查清楚后，下令將其砍掉腦袋。

據(jù)有關(guān)史料記載，自明朝開國以來，貪官污吏前“腐”后繼，百姓舉報告狀不斷，朱元璋罰不勝罰，殺不勝殺。據(jù)不完全統(tǒng)計，因貪污受賄被殺死的官員有幾萬人，到洪武十九年，即公元1386年，全國十三個省從府到縣的官員很少能夠做到任滿，大部分都被殺掉了。

然而，朱元璋在彌留之際，依然念念不忘交代建文帝朱允說：如果有人勸你給老百姓用重典者，就先治他的罪！就連明朝最后一位皇帝崇禎皇帝在李自成打進北京之后，臨死時還喊出：“勿傷吾民！”這是他人生中最后的一句話。一個開國皇帝，一個亡國之君，臨死時想到的都是中國的老百姓，這在歷朝歷代的皇帝中，無疑是十分罕見的事情。