柳如是，本命楊愛，號影憐，浙江嘉興人。明末清初名妓，秦淮八艷之一。古代的娼妓是分開的，娼是娼，妓是妓，娼類似于今天的妓女，以賣身陪酒為生，而妓則以賣藝為主，不賣身，柳如是是后者。她從小就聰慧，無奈家里貧窮，還是被賣掉了。江蘇吳江一家妓院的老板娘看到自己店里來了個好苗子，決定重點培養。

雖然身處煙花之地，但柳如是依靠自身的才氣成為秦淮名姬，她精通書法，詩詞方面也有造詣，連歌舞也沒有放過，簡直就是“全才”。在柳如是剛出名的時候，有一位姓周的大學生看上，幫她贖了身。進周家以后，本分守己，姓周的學士越來越寵她，經常抱在懷里教她詩詞歌賦。

然而月有陰晴圓缺，人有禍兮旦福，周學士死了，曾經嫉妒柳如是獲獨寵的學士妻妾聯合把她趕出了周府，借口是她偷人。迫于生活的壓力，柳如是又回到了青樓，才女柳如是依舊是青樓的熱門。

不久，紅鸞星動，她的愛情到了。這次，她認識了一位落魄書生。愛情好像很容易發生在落魄書生上，例如杜十娘的李甲，又如柳如是的陳子龍。伯樂難尋，知音難覓，柳如是與陳子龍，宛如伯牙遇上鐘子期。他們談古論今，順理成章到一起，同居。

好景不長，東窗事發，陳子龍原來是有老婆的。古代常有的一夫多妻明明是很常見的現象，但是怕老婆的陳子龍不僅不敢把柳如是帶回家，甚至在老婆上門鬧時，他連站出來保護她都不敢。這樣的男人，盡管一身才氣，又有何用？

他們的愛情在陳子龍考取功名后結束了，剛烈的柳如是怎么受得了別人的侮辱，而且愛的那個人還一聲不吭呢，遂拂袖而去，一去不返。

這件事過后的柳如是更加按照自己的心意過活，率真的性格令很多公子哥一擲千金，然而他們都沒有得到柳如是的親睞。直到宋征輿出現，風度翩翩，別具一格的畫風讓柳如是看上了他。經過長時間的考驗終于決定和他在一起，只是這一次反對的人不是老婆的存在，而是宋征輿的母親。是啊，誰會接受自己的兒子娶一個來自煙花之地的女子呢，簡直就是侮辱門楣。宋征輿沉默不語，柳姑娘“割袍斷義”。

柳姑娘就是在這個時候改了名字，"我見青山多嫵媚，料青山見我應如是"這句話便是“如是”二字的由來。為什么要這么改誰又說得清呢。只是她真的改了好多，有人曾經因為她的一句話便去參軍，還死在戰場。

又過了一段時間，獨愛才子的柳如是遇到了她的最終歸宿-------錢謙益。那一年，錢謙益60歲，柳如是24歲，他以正妻之禮迎娶她，不管世俗怎么看。婚禮當天還有人拿石頭扔他們，可那又怎么樣呢，遇見了正確的人何必管別人了。錢謙益花重金在西湖畔修筑了一座五楹二層的“絳云樓”，郎情妾意，好不快活！

他們一如既往的幸福著，直到明朝將倒，清軍入關。加上錢謙益作為舊朝遺臣，勢必活不長久，柳姑娘打算和夫君一起跳西湖殉國。然而錢老卻找借口不跳，并在幾日后投降了清朝。柳如是氣的大罵，迫于壓力，錢老借病辭官，依舊回到了西湖，并且老來得女，錢謙益很開心。

錢謙益在83歲時離開了人世，尸骨未寒之時，錢家人上門來爭財產。丈夫走了，人世沒了依靠，傷心欲絕之際，柳如是用三尺白綾終止了自己的人生。

陳寅恪耗損晚年心力給柳如是作傳，大概也是對這位奇女子的一點緬懷。回首她的一生，并不敬佩她的多才多藝，只是感嘆身處泥淖的那一份潔身自好，身處亂世的愛國情懷，以及一生只做自己想做的事，以及勇敢追求自己的幸福，不管世俗如何。是的，人一生總要勇敢去追求點什么，不要將就，如果那個人沒有出現，寧愿孑然一身的過著。