美國加州死亡谷的神秘風(fēng)帆石曾長期困擾著科學(xué)家。它們在荒漠上自行移動并留下痕跡。這個現(xiàn)象在其他國家也曾出現(xiàn)，其中以西班牙曼徹格瀉湖中的最為出名。

最近，科學(xué)家們終于解決了這個困惑，他們發(fā)現(xiàn)光滑的細(xì)菌是其中的關(guān)鍵所在。瀉湖底部生活著一個由藍(lán)藻、單細(xì)胞藻類和其他小型生物組成的微生物群落，它們分泌出光滑的物質(zhì)，脫落形成沉積淤泥，為風(fēng)帆石提供一個光滑的“溜冰場”。馬德里康普頓斯大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，冬季強(qiáng)風(fēng)導(dǎo)致瀉湖產(chǎn)生水流，推動風(fēng)帆石在微生物分泌物表面上滑動。而當(dāng)瀉湖干涸裸露出地表時，地面上便出現(xiàn)了風(fēng)帆石的移動軌跡。

在風(fēng)帆石移動過程中，沒有人類和動物牽涉其中，它們貌似是自行移動。在過去長達(dá)一個世紀(jì)的時間內(nèi)，巨大風(fēng)帆石背后的“神秘”推手一直不為人知。這些風(fēng)帆石有些重達(dá)三百多公斤。有些科學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為瀉湖在冬季形成冰塊，風(fēng)帆石被周圍的冰塊推動。而西班牙的科學(xué)家們現(xiàn)在則給出了完全不同的解釋。

除了美國加州死亡谷，馬德里康普頓斯大學(xué)的地理學(xué)家還在另一處找到了證實他們的解釋的證據(jù)。他們在西班牙托萊多的一個干涸的瀉湖地表上發(fā)現(xiàn)了一個移動的石頭，該石頭重達(dá)7公斤多，移動軌跡長100多米，且軌跡特征與之前發(fā)現(xiàn)的非常相似。

研究小組成員瑪麗亞·艾瑟·桑茲解釋說，“我們認(rèn)為石頭移動的原因來自于冬季強(qiáng)風(fēng)吹動湖水形成的水流。強(qiáng)風(fēng)引起的水流流速可以達(dá)到兩米每秒，足以移動石頭。”此外，石頭的運動還有另一個重要的意外因素——微生物群。該微生物群由藍(lán)藻、單細(xì)胞藻類和其他小型生物組成，它們分泌光滑的物質(zhì)并脫落形成沉積淤泥，為巨石提供一個光滑的運動平臺。

桑茲說她們之所以做出這個解釋，有兩方面的證據(jù)。首先，微生物分泌沉積物分布在風(fēng)帆石移動路線上，并且方向與水流方向相同。其次，風(fēng)帆石移動路線的走向與該地區(qū)冬季風(fēng)暴的盛行風(fēng)向完全吻合。她(他)們也反駁了冰塊假說，因為在該地區(qū)，瀉湖的鹽度很高以至于湖水很少結(jié)冰。

西班牙科學(xué)家們認(rèn)為他們的理論將同樣適用于全球其他的有類似氣候條件的區(qū)域。他們已經(jīng)聯(lián)系了北美的研究同行，為該理論提供更多證據(jù)。風(fēng)帆石的移動軌跡只在冬季形成，并且隨著時間推移會逐漸消失。科學(xué)家們的目前的觀測數(shù)量還不夠多，更深入的研究仍在進(jìn)行之中。