文景之治是指西漢漢文帝、漢景帝統(tǒng)治時期出現(xiàn)的治世政策。

漢初，因多年戰(zhàn)亂導致社會經(jīng)濟凋敝，漢廷推崇黃老治術，采取“輕徭薄賦”、“與民休息”的政策。

漢文帝二年和十二年分別兩次“除田租稅之半”，文帝十三年，還全免田租。同時，對周邊敵對國家也不輕易出兵，維持和平，以免耗損國力。這就是輕徭薄賦的政策。

文景之治是西漢文帝，景帝兩代40年左右的時間政治穩(wěn)定、經(jīng)濟生產得到顯著發(fā)展的「盛世」。

文景時期，重視“以德化民”，當時社會比較安定，使百姓富裕起來。到景帝后期時，國家的糧倉豐滿起來了，府庫里的大量銅錢多年不用，以至于穿錢的繩子爛了，散錢多得無法計算了。

隨著生產日漸得到恢復并且迅速發(fā)展，出現(xiàn)了多年未有的穩(wěn)定富裕的景象。人民的生活水平得到了很大程度的提升，同時漢朝的物質基礎大大增強，是封建社會的第一個盛世。文景之治是中國歷史上的經(jīng)濟文化發(fā)展水平最高的盛世。文景之治也為后來漢武帝征伐匈奴奠定了堅實的物質基礎。

漢文帝劉恒是劉邦的第四子，母為薄姬。高帝十一年(前196年)受封為代王。公元前180年呂后死，諸呂作亂，丞相陳平、太尉周勃與朱虛侯劉章等宗室大臣共誅諸呂，迎立劉恒為帝，在位23年。漢景帝劉啟是文帝太子，母為竇皇后。公元前157年即位，在位16年。

西漢王朝建立后，漢高祖、惠帝、呂后都著力于農業(yè)生產，穩(wěn)定封建統(tǒng)治秩序，收到了顯著的成效。文景兩帝相繼即位后，又在這基礎上進一步採取了輕徭薄賦，與民休息的措施，這便是歷史上所稱的「文景之治」。

漢文帝十分重視農業(yè)生產，他即位后多次下詔勸課農桑，按戶口比例設置叁老、孝悌、力田若干員，經(jīng)常給予他們賞賜，以鼓勵農民發(fā)展生產。同時還注意減輕人民負擔，文帝前二年(前178年)和前十二年，曾兩次「除田租稅之半」，即租率減為三十稅一，前十叁年還全部免去田租。自后，三十稅一遂成為漢代定制。文帝時，算賦也由每年120錢減至每人每年40錢，徭役則減至每3年服役一次。景帝二年(前155年)，又把秦時17歲傅籍給公家徭役的制度改為20歲始傅，而著于漢律的傅籍年齡則為23歲。此外，文帝還下詔「弛山澤之禁」，即開放塬來歸國家所有的山林川澤，從而促進了農民的副業(yè)生產和與國計民生有重大關係的鹽鐵生產事業(yè)的發(fā)展。文帝前十二年還廢除了過關用傳的制度，這有利于商品流通和各地區(qū)間的經(jīng)濟聯(lián)系。對于農業(yè)生產的發(fā)展也有一定的促進作用。

漢文帝對秦代以來的刑法也作了重大改革。①秦代大多數(shù)罪人，即被判處為隸臣妾以及比隸臣妾更重的罪人，都沒有刑期，終生服勞役。文帝詔令重新制定法律，根據(jù)犯罪情節(jié)輕重，規(guī)定服刑期限;罪人服刑期滿，免為庶人。②秦代法律規(guī)定，罪人的父母、兄弟、姊妹、妻子和子女都要連坐，重的處死，輕的沒入為官奴婢，稱為「收孥相坐律令」。文帝明令廢止。③秦代有黥、劓、刖、宮四種肉刑。漢文帝下詔廢除黥，劓、刖，改用笞刑代替，景文帝又減輕了笞刑。這些改革有著重要的意義，但后兩項在當時和以后并沒有認真執(zhí)行。文帝時許多官吏斷獄從輕，持政務在寬厚，不事苛求，因此獄事簡省，人民所受的壓迫比秦時有顯著的減輕。

文景兩代對周邊少數(shù)民族也不輕易動兵，盡力維持相安的關係。呂后時，南越王趙佗自立為帝，役屬閩越、西甌、駱，又乘黃屋左纛，與漢王朝分庭抗禮。文帝即位后，為趙越佗修葺祖墳，尊寵趙氏昆弟，并派陸賈再度出使南越，賜書趙佗，于是趙佗去黃屋左纛，歸附漢王朝。文帝后二年(前162年)，又與匈奴定和親之約，此后匈奴雖背約屢犯邊境，但文帝只是詔令邊郡嚴加備守，并不興兵出擊，以免煩擾百姓。

文景之治之所以成為封建社會的盛世，與文帝個人勵精圖治是分不開的。他即位不久，就廢止誹謗妖言之罪，使臣下能大膽地提出不同的意見。秦代以來有所謂「秘祝」之官，凡有災祥就移過于臣下。文帝前十叁年下詔廢除并且聲明：百官的錯誤和罪過，皇帝要負責。次年，他又禁止祠官為他祝福。文帝自奉也相當節(jié)儉，他在位23年，宮室苑囿，車騎服御之物都沒有增添。他屢次下詔禁止郡國貢獻奇珍異物。他所寵愛的慎夫人衣不曳地，帷帳不施文繡。文帝曾想建造一座露臺，聽說要花費百金，等于中人十家之產，于是作罷。因為文帝提倡儉約，所以當時的國家財政開支有所節(jié)制和縮減，貴族官僚也不敢濫事搜括，奢侈無度，從而減輕了人民的負擔，這是「休養(yǎng)生息」政策的重要內容之一。文景兩代採取了上述一系列措施的結果，使當時社會經(jīng)濟獲得顯著的發(fā)展，封建統(tǒng)治秩序也日臻鞏固，西漢初年，大侯封國不過萬家，小的五六百戶;到了文景之世，流民還歸田園，戶口迅速繁息。

列侯封國大者至叁四萬戶，小的也戶口倍增，而且比過去富實得多。農業(yè)的發(fā)展使糧價大大降低。文帝初年，粟每石十余錢至數(shù)十錢。據(jù)《漢書﹒食貨志》記載，漢初至武帝即位的70年間，由于國內政治安定，只要不遇水旱之災，百姓總是人給家足，郡國的倉廩堆滿了糧食。大倉裡的糧食由于陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的糧倉有余財，京師的錢財有千百萬，連串錢的繩子都朽斷了。這是對文景之治十分形象的描述。

但是，文景時期的「與民休息」政策歸到底是地主階級的政策。其目的是為了穩(wěn)定和加強對農民的控制，進一步鞏固封建統(tǒng)治，一些看來對農民有利的措施，實則對地主、商人更為有利。例如，文景減免田賦，地主獲利最大，入粟拜爵，也有助于商人政治地位的提高。因此，在文景之治安定、富足的另一面，就是土地兼併勢力的日益發(fā)展。同時，文帝為求得政治上的安定，對同姓諸侯王的權勢雖曾有所限制，但基本上採取姑息政策。景帝叁年(前154年)吳楚七國合謀叛亂，應當說與此有一定的關係。