早在辛亥革命之前，清國(guó)的軍政命脈已幾乎已在北洋系的掌握。大清之亡，固然亡于1911年10月10日湖北新軍的首義第一槍，然而早在數(shù)年前，在袁世凱日拱一卒的精心布局下，從根基上抽去了大清立國(guó)的基礎(chǔ)。

袁世凱五十大壽，收到壽聯(lián)五百余副，壽屏一百多堂。家里高朋滿座，氣勢(shì)輝煌。

反袁專家江春霖為了搜集證據(jù)，深入敵后，也來(lái)祝壽。他發(fā)現(xiàn)奕送的賀儀，落款不稱王而直書(shū)其名，載振更是自稱“如弟”(結(jié)拜兄弟)，有違王章，便以此入手，羅列了袁世凱的十二大罪狀，連他遠(yuǎn)房親戚抽鴉片都算在內(nèi)，上折彈劾。慈禧尋思著自己快不行了，死前還得再敲打一下，便把袁世凱喚來(lái)，出示彈章，怒批了他一通。躺著也中槍，真是毫無(wú)天理。出門(mén)下臺(tái)階時(shí)，驚懼不安的大頭一不留神便把腳給扭了。罷旨中的“步履維艱，難勝職任”即來(lái)源于此。

袁世凱接旨后，面色通紅，強(qiáng)笑道：“天恩誠(chéng)厚。”當(dāng)時(shí)，慈禧的喪事還沒(méi)辦完，大頭是恭辦喪禮大臣之一，輪日值宿，念及此事的他忽道：“我今天當(dāng)值，怎么辦？”一旁的世續(xù)嘆了口氣，說(shuō)：“我代你去。”出宮后，袁世凱開(kāi)始做回鄉(xiāng)的準(zhǔn)備，亡清之局，他早已布好。留給載灃的，只剩死棋。

且不說(shuō)北洋系把持了多少中央和地方的要職，單看新軍鎮(zhèn)、協(xié)、標(biāo)三級(jí)軍官的名單，便知天下到底操諸誰(shuí)手：段祺瑞、王士珍、吳佩孚、段芝貴、曹錕、張懷芝、唐天喜、雷震春、陸建章、張敬堯、孫傳芳、田中玉、靳云鵬、王占元、孟恩遠(yuǎn)……幾乎盡出于小站，這幫一時(shí)之選分布在“北洋六鎮(zhèn)”(直到1911年，全國(guó)也只有十四鎮(zhèn))，遍控天下關(guān)隘。

第一鎮(zhèn)駐北京;第二鎮(zhèn)分駐山海關(guān)和直隸省永平府;第三鎮(zhèn)分駐保定和奉天省錦州府;第四鎮(zhèn)駐天津小站;第五鎮(zhèn)駐濟(jì)南;第六鎮(zhèn)駐北京南苑。雖然其中四鎮(zhèn)已劃歸陸軍部，但軍隊(duì)向來(lái)認(rèn)人，段祺瑞等根本不把鐵良放在眼里。

而另一方面，治理中國(guó)所依賴的社會(huì)基礎(chǔ)士紳階層，隨著科舉的廢除，其身份已發(fā)生了轉(zhuǎn)型。年輕一點(diǎn)的，被革命黨忽悠去，走上顛覆現(xiàn)政權(quán)的道路;年長(zhǎng)一些的，通過(guò)選舉擠進(jìn)咨議局，以非暴力不合作的態(tài)度跟清廷對(duì)抗到底。

才不敷用的載灃，面對(duì)這樣的殘局，即使怨謗集于一身，也無(wú)能為力。