8月8日，日本天皇明仁發(fā)表全國(guó)講話(huà)，表明自己身體抱恙，暗示已做好退位準(zhǔn)備。這是自明治維新以來(lái)200多年歷史中，日本首位君王提出生前退位。日本現(xiàn)行《皇室典范》沿襲《舊皇室典范》，規(guī)定“皇位繼承以天皇駕崩為前提，健在時(shí)不能退位”。《皇室典范》在1889年由明治政府制訂。明仁天皇的退位想法如需實(shí)現(xiàn)，必須由國(guó)會(huì)對(duì)相關(guān)法律作出修改，或者通過(guò)特別法案予以準(zhǔn)許。但是在日本明治維新以前，天皇生前退位是非常普遍的現(xiàn)象。公元645年，日本歷史上的第二位女性天皇皇極天皇讓位給孝德天皇，首開(kāi)日本在位君主禪讓的歷史。

此后，隨著天皇權(quán)力日漸衰弱，天皇提前退位的例子越來(lái)越多。17世紀(jì)初，德川家康結(jié)束日本混戰(zhàn)之局，開(kāi)啟江戶(hù)時(shí)代。這是一個(gè)天皇制度已走向沒(méi)落的時(shí)代。當(dāng)時(shí)，德川將軍勢(shì)力漸盛，將觸手伸向朝廷內(nèi)部。一些天皇不滿(mǎn)德川將軍掣肘，江戶(hù)時(shí)代里就出現(xiàn)了一系列以退位要挾的事件。

1609年，京都發(fā)生了一起“豬熊事件”。事件主角名叫豬熊教利，雖然名字不好聽(tīng)，但是他卻生得風(fēng)流倜儻，玉樹(shù)臨風(fēng)。此人作為貴族，出入宮闈，與宮中的女官私通被天皇發(fā)覺(jué)，判處流放。但豬熊教利屢教不改，返回京都以后仍舊與宮女茍且。上梁不正下梁歪，其他貴族也紛紛效仿。當(dāng)時(shí)的天皇后陽(yáng)成天皇聽(tīng)說(shuō)后大怒，想要將無(wú)恥的貴族都處死。但由于朝廷公家法度中沒(méi)有死刑，天皇就向德川幕府要求代行審判。德川家康立刻意識(shí)到，這是一個(gè)控制朝廷的時(shí)機(jī)。最后，除了豬熊教利和另一位貴族被判處死刑，其他涉案人員只不過(guò)統(tǒng)統(tǒng)流放。德川還抓住天皇朝廷中的這樁丑聞奪取了司法權(quán)。后陽(yáng)成天皇就在這樣的情況下黯然退位。

繼位的后水尾天皇也同樣面臨德川幕府的脅迫。二代將軍德川秀忠為掌控朝廷，將自己的女兒和子嫁入宮中為妃。德川和子不負(fù)所望，誕下了一名皇子，但不久便夭折。傳聞是被朝廷毒殺，目的是不讓有德川血緣的王子繼承皇位。幕府方面由于沒(méi)有證據(jù)無(wú)法向朝廷發(fā)難。不過(guò)，新上任的第三代大將軍德川家光想出了一個(gè)羞辱天皇，令天皇自動(dòng)退位的妙計(jì)。根據(jù)朝廷的禮法，只有官拜四品以上的官員才能上殿覲見(jiàn)天皇，但德川家光命卻命其乳母齋藤福代表幕府覲見(jiàn)。天皇和朝廷的貴族面對(duì)幕府的淫威，敢怒不敢言。后水尾天皇只能賜給乳娘齋藤福從三品的官職，稱(chēng)之為“春日局夫人”，以此身份朝覲天皇。

齋藤福上朝后也不把天皇和貴族們放在眼里。她在朝堂上的囂張跋扈無(wú)不在暗示：幕府將軍才是天下最大，天皇和貴族們已經(jīng)落伍于時(shí)代。后水尾天皇一怒之下宣布退位。這正是幕府想要的結(jié)果。不過(guò)，天皇也留了一手，把皇位讓給了皇后德川和子所生的女兒，是為明正天皇。由于女天皇禁止成婚，后水尾天皇此舉是為了斷絕天皇家族中的德川血脈。從孝德天皇(公元645年)開(kāi)始到明治天皇(公元1868年)的88代天皇之中，因前帝讓位繼承皇位的天皇有57代之多。其中，天皇讓位大多是受到朝廷外的不得已之舉。因此，已經(jīng)200年沒(méi)有出現(xiàn)天皇生前退位的日本皇室才會(huì)如此引人注目。明仁天皇一生推崇和平，不知是否是對(duì)安倍政權(quán)的不滿(mǎn)才導(dǎo)致他意欲生前退位呢？