《禮記·學(xué)記》記載：“比年入學(xué)，中年考核。一年視離經(jīng)辨志，三年視敬業(yè)樂群，五年視博習(xí)親師，七年視論學(xué)取友，謂之小成;九年知類通達(dá)，強(qiáng)立而不反，謂之大成。”也就是說，每年入學(xué)一次，隔年考核一次。一年考察辨明志向，三年考察是否專心和親近同學(xué)，五年考察是否博學(xué)和親近師長，七年考察是否有獨(dú)立見解和擇友能力，這些都達(dá)到了，就是小成，意味著已經(jīng)掌握了基本的知識和技能;如果到九年的時候可以做到觸類旁通，堅強(qiáng)獨(dú)立而不違背師訓(xùn)，就是大成，意味著學(xué)業(yè)已經(jīng)達(dá)到了成熟的水平。

西漢時期，漢武帝劉徹設(shè)立太學(xué)，可謂中國古代學(xué)制的一項重要進(jìn)步。太學(xué)并無明確的學(xué)習(xí)年限規(guī)定，但考試十分嚴(yán)格，西漢時每年考核一次，方式是“設(shè)科射策”，相當(dāng)于今天的抽簽問答。東漢中期改為每兩年考核一次，通過者授予官職，否則留下繼續(xù)學(xué)習(xí)。隋唐時期的官學(xué)開始對學(xué)生年齡和學(xué)習(xí)年限作出明確規(guī)定，例如律學(xué)招收學(xué)生的年齡在18到25歲之間，學(xué)習(xí)年限為六年，考試分“旬考”、“歲考”、“畢業(yè)考”三種，旬考內(nèi)容為十日之內(nèi)所學(xué)課程，不及格者將受到處罰;歲考內(nèi)容為一年之內(nèi)所學(xué)課程，不及格者留級;畢業(yè)考及格則取得舉薦資格，否則勒令退學(xué)。

宋代實行過學(xué)分制。以后各朝代大多也都實行過。當(dāng)時叫做積分制，實際上就是學(xué)分制。宋神宗熙寧、元豐年間，曾把太學(xué)分為外、內(nèi)、上三舍，外舍升內(nèi)舍和內(nèi)舍升上舍的升舍考試成績的評定，分為上、中、下三等，然后再合成分：其中操行和學(xué)業(yè)都是優(yōu)者為上等，一優(yōu)一平者為中等，兩種都是平者或一優(yōu)一否者為下等。三舍考試都實行積分法。

明朝也采用宋神宗時期的辦法，凡國子監(jiān)的學(xué)生都實行積分法，學(xué)生積分達(dá)到及格者，即可授予相當(dāng)?shù)墓俾殹颖O(jiān)按學(xué)業(yè)程度設(shè)為六堂：正義、崇志、廣義、修道、誠心、率性，編其為初、中、高三個級別。在高年級中實行學(xué)分制，若在一年內(nèi)積分達(dá)到8分即為及格，而成績優(yōu)異的學(xué)生，可不受年限的限制提前畢業(yè)，破格錄用。

清代的國子監(jiān)編制與明代相同。每月進(jìn)行一次考試，凡月考列為一等者給1分，列為二等者給半分，年終積夠8分者為及格。民國時期，積分制正式更名為學(xué)分制，并更趨于完善。1931年，當(dāng)時的政府頒布了《學(xué)分制統(tǒng)一辦法》，通令全國學(xué)校一律采用學(xué)年兼學(xué)分制，并規(guī)定大學(xué)生4年需修滿132個學(xué)分才準(zhǔn)予畢業(yè)。