遠(yuǎn)征高句麗的戰(zhàn)爭(zhēng)剛結(jié)束，狄仁杰已為中心所召，擔(dān)任大理丞一職。大理寺是主司懲罰的衙門，長(zhǎng)官為大理卿，次官為少卿，丞在其下，職位約等于今天的查看廳局長(zhǎng)。盡管高宗照舊上朝，但健康狀態(tài)已大不如前。每次他坐到王座，簾幕的后邊必定有武則天在那兒。也就是說，武則天才是真實(shí)的主政者。

曩昔的“皇帝”、“皇后”之名已被廢棄，改稱以“天皇”、“天后”。曩昔的稱號(hào)給人感受是，皇后存在于皇帝之下，或?yàn)槠涓綄傥铮欢碌姆Q號(hào)則有近乎男女平等的感受。 武則天對(duì)于稱號(hào)十分介意。她的意圖是：先改動(dòng)稱號(hào)，進(jìn)而對(duì)舊體系有所變革。她開端有以自個(gè)的意思推廣政治的意念。儀鳳元年(公元六七六年)九月，左威衛(wèi)大將軍權(quán)善才和左鑒門中郎將范懷義兩名重臣，犯了滔天大罪：他們?yōu)閿U(kuò)建自個(gè)的宅邸，尋找很多木材。兩人托付樵夫采伐柏木這件事，正本無可厚非，但這批柏木竟然是從昭陵圣域之地采伐得來的。

昭陵乃太宗陵寢，對(duì)唐朝廷而言，這是最主要的墳?zāi)埂＿@座墳?zāi)褂砷惲⒌戮臓I(yíng)造，對(duì)高宗來說，是爸爸靈體永眠的圣地。不過，陵域并未圍以木柵，因而很難界定圣域規(guī)模。樵夫僅僅誤砍昭陵之木，而這大逆之罪，當(dāng)然落到請(qǐng)求樵夫砍木的兩名大臣頭上。判定會(huì)議在高宗面前舉行。兩人應(yīng)處死罪。這是高宗的定見。至少高宗在群臣面前表明這個(gè)定見。實(shí)際上，這是天后武則天叫他這么說的。司法單位高級(jí)官僚持的是怎么的定見？有沒有人敢對(duì)立皇帝的定見、直陳自個(gè)的觀點(diǎn)？她想知道的是這些。

處以流刑較為恰當(dāng)。因?yàn)閮扇硕际侨瞬牛瑲⒅上В徊⑶姨幰运佬蹋瑫?huì)影響官僚士氣。這是武則天心里的主意。 “竟敢采伐昭陵之柏，可謂目無法紀(jì)，罪不容誅。如皇上所言，這兩人唯有處以死刑一途罷了。”大理卿如此答復(fù)。 刑部尚書(法務(wù)大臣)也以為高宗的定見至為妥當(dāng)。武則天在垂簾后暗暗驚訝。 難道沒有一自己敢對(duì)這兩自己的死罪表明對(duì)立定見？ 合理她預(yù)備啟口說出自個(gè)的定見時(shí)，有人以清新的聲響說：“萬萬不應(yīng)對(duì)這兩自己處以死刑—“啥……你是啥人？” 高宗連發(fā)言者的姓名都不知道。

“微臣乃大理丞狄仁杰。” “為何不可論處死罪？不處死他們，不是要使朕陷于不孝嗎？” “回皇上的話，法令并無采伐陵域之樹木者以死罪論處的條文。” “你竟敢對(duì)立朕的定見！下去！朕不想看到你這自己！” 高宗怒發(fā)沖冠。實(shí)際上，以死罪論處盡管不是他的定見，但此人竟敢表明貳言，這一點(diǎn)觸怒了他。體質(zhì)懦弱且貧血的高宗，激怒時(shí)氣色變得烏青，相貌令人望而生畏。“是！微臣這就遵命退下。微臣現(xiàn)在才知道冒大不韙直諫之難。本來，直諫之難，只對(duì)桀紂而言，若對(duì)堯舜，則無此事。適用法令無明文規(guī)定之懲罰，會(huì)使大家不信法令。

還有，后世史家將怎么批判皇上，微臣也以此為憂。……微臣告退了。” 狄仁杰語畢，就預(yù)備退下。 這一退的結(jié)果必定不堪設(shè)想，處死是肯定免不了的事，而狄仁杰卻毫不動(dòng)容。 “慢著！”垂簾以后傳出武則天的聲響。“是！”剛要退下的狄仁杰，當(dāng)場(chǎng)跪伏。“皇上不是沒有慈善之心。……說實(shí)在的，對(duì)這兩自己的處分事宜，皇上已和哀家討論過，好像處以流刑為宜。大理丞所言甚是，因而，對(duì)于本案，宜通過檢討再做確定，怎么？”武則天道。 好，那就改日再議吧！” 實(shí)際上，高宗心里也松了一口氣，他并不狠心處死這兩人。

來日，決定將兩人放逐至嶺南(廣東)。 數(shù)日后，大理丞狄仁杰被拔擢為侍御史——這一主要的人事指令出現(xiàn)在公文上。 “你日前所言，令哀家深深感佩。在那樣的局面敢說那樣的話，勇氣可嘉，值得嘉勉。”武則天召來狄仁杰，如此說道。 從此以后，她一輩子都信任狄仁杰。