1943年2月中旬，日軍川島65師團對新四軍蘇北抗日根據(jù)地發(fā)動大規(guī)模圍剿，在被新四軍擊敗后，不甘失敗的日軍在三月中旬將矛頭對準離當時新四軍的黨政機關(guān)所在地六塘河地區(qū)，并派出第17師團駐江蘇漣水部隊、淮陰步騎兵共3000余人，分十一路對六塘河發(fā)起圍攻。

面對日軍的進犯，新四軍第三師第七旅奉命在日軍的必經(jīng)之路——劉老莊對日軍進行伏擊，為群眾和黨政機關(guān)的安全轉(zhuǎn)移爭取寶貴時間。當時，十九團團長胡炳云從大局出發(fā)，決定安排四連承擔(dān)這個艱巨的任務(wù)。當時，四連的連長名叫白思才，指導(dǎo)員名叫李云鵬，四連在他們二人的率領(lǐng)下，在劉老莊附近做好了伏擊日軍的準備。

3月18日清晨，日軍到達了劉老莊附近，幾分鐘后，日軍進入了四連的埋伏圈內(nèi)，當敵軍離我軍伏擊陣地僅四五十米的時候，連長白思才抱起手中的重機槍對日軍的先頭部隊一陣掃射，只見日軍在丟下十幾具尸體后，倉皇向后潰逃，而我軍無一人傷亡。

川島見到潰逃回來的先頭部隊，頓時惱羞成怒，命令部隊對劉老莊進行包圍，面對日軍數(shù)倍于我軍的人數(shù)，連長白思才果斷下令撤出劉老莊，來到村子北面的一塊開闊地當中的“抗日溝”中繼續(xù)阻擊日軍，并再次擊退了日軍的又一次沖鋒進攻；面對再次沖鋒失敗的情況，川島命令將重機槍架在屋頂之上，對四連陣地進行掃射，然而，就當他們距離我軍陣地四百米左右的時候，連長派人用手榴彈對日軍機槍陣地進行了猛烈攻擊，粉碎了日軍企圖用機槍火力網(wǎng)對我陣地發(fā)起攻擊的邪惡企圖。接下來，日軍又數(shù)次派軍隊進行沖鋒，但均被四連成功阻擊。

喪心病狂的川島在部隊沒有取得任何進展的情況下，命令將所有火炮對準四連陣地猛烈轟擊，面對日軍雨點般的炮彈，四連戰(zhàn)士依舊利用一切可以使用的掩體繼續(xù)阻擊日軍，數(shù)個小時后，日軍暫時停止了進攻，而此時82人的四連也出現(xiàn)了嚴重的傷亡，活下來的戰(zhàn)士在生理上也早已到達了極限。

白天的戰(zhàn)斗中，連長白思才被一枚炮彈擊倒，深受重傷，暫時喪失了指揮部隊繼續(xù)作戰(zhàn)的能力，當天傍晚，日軍再次對四連陣地進行了轟炸，并派兵進行了沖鋒，當快到四連戰(zhàn)壕的時候，四連剩余戰(zhàn)士在指導(dǎo)員李云鵬的指揮下與日軍展開了白刃戰(zhàn)，經(jīng)過激戰(zhàn)，四連82名官兵全部戰(zhàn)死沙場，但成功擊斃了日軍170余人，圓滿完成了自己的任務(wù)。

戰(zhàn)后，當四連全體官兵陣亡的消息傳到新四軍7旅后，旅長彭明治隨即將四連命名為“劉老莊連”，并重新組建了這支英雄連隊。當?shù)厝嗣袢罕娨矠榈?連82位烈士舉行公葬，修建了“新四軍抗戰(zhàn)八十二烈士之墓”的墓碑。新中國建立后，為紀念烈士，當?shù)厝嗣裾诹沂垦畴y處建立了劉老莊烈士陵園。