在玄武湖梁洲覽勝樓的后面，矗立著一座閱兵臺。此臺規模不大，造型簡單，也沒有什么氣勢;但是它代表一段歷史，告訴你玄武湖在古代曾是著名的皇家閱兵場。

玄武湖作為閱兵場，始于六朝時期。那時候的玄武湖，“北至紅山，西限盧龍”，“周回四十里”，面積是現在的三倍多。如此遼闊的湖面，再加上毗連六朝宮殿，因此自然會成為歷代皇帝極好的練兵場所(其實，習武也是古代皇家園林的功能之一)。

東晉大興三年(320)，晉元帝“是歲創北湖，筑長堤，以壅北山之水;東自覆舟山，西至玄武湖六里余，以習舟師”。玄武湖練水軍第一次有了明確的記載。

南朝以后，皇帝們練兵、閱兵于玄武湖的記載更是屢見不鮮：

宋元嘉五年春甲申，文帝駕臨玄武館閱武。

宋元嘉十六年，宋文帝閱武于北郊(玄武湖畔)。

宋大明五年、七年，宋孝武帝兩次閱武于玄武湖西岸。

齊永明二年，齊武帝閱兵于玄武湖。

梁大同四年八月，梁武帝閱武于樂游苑(玄武湖畔覆舟山)。

陳太建十一年，陳宣帝閱兵于玄武湖。

陳至德四年，陳后主至玄武湖閱水軍……

在這些閱兵中，最值得一提的有兩次。

一次是南朝宋大明七年(463)，宋孝武帝下詔：“克日于玄武湖閱水師，號湖曰昆明池?！毙⑽涞坶喫姡譃楹我研浜拿欣ッ鞒啬?？

原來，昆明池是漢武帝準備和昆明國作戰、訓練水軍以及解決長安水源不足，乃效昆明滇池、于上林苑內開鑿的，周長也是40里，地址在西安市西南。宋孝武帝借用此名，正是意在自比漢武帝，雄心勃勃地想統一中國。

曾有一首《昆明治水戰詞》記敘這次閱兵：

汪汪積水光連空，重疊細紋交斂紅。

赤帝龍孫鮮甲怒，臨流一眄生陰風。

鼉鼓三聲報天子，雕旗獸艦凌波起。

雷吼濤驚白若山，石鯨眼裂蟠蛟死。

形象地描述了宋孝武帝親自披甲指揮、湖上戰艦凌波、吶喊震天、戰鼓動地的壯觀場面。

還有一次，是在陳太建十一年(579)。這一年的8月，宣帝陳頊集中10萬步騎，命都督任忠率領;湖面聚齊500艘樓船，由都督陳景率領;將士都在玄武湖列開陣式。

閱兵開始，陳宣帝上玄武門設宴款待群臣，戰船并發，沿浩浩蕩蕩的湖面向長江駛去，直出瓜步江(今六合瓜埠);10萬步騎沿雞鳴埭向鐘山腳下進發，再北向大壯觀山(今紅山)。陳宣帝帶群臣隨著大軍的流動，在馬嘶鼓樂聲中下玄武門，上樂游苑，設“絲竹之會”，再登大壯觀，集合眾軍，振旅而還。

如此威武雄壯的大閱兵，可以說是玄武湖閱兵史上規模最大的一次了。

后人也有詩嘆道：“五百樓船十萬兵，登高閱武陣云生。定知戰艦橫瓜步，應有軍牙擁石城。湖上秋空絲竹會，江頭潮涌鼓鼙聲……”

當然，陳朝偏安江左的閱兵，并沒有改變它覆滅的命運。隨著隋、唐的建立，都城的北移，玄武湖逐漸冷落下來。直到南唐時，才又將玄武湖恢復作訓練水軍的場所。但這時候的閱兵活動已是強弩之末，無論次數與規模都趕不上六朝時期了。