如果說“一個(gè)人的精神成長(zhǎng)史就是一個(gè)人的閱讀史”，那么，“一個(gè)國(guó)家的興衰史也就是一個(gè)國(guó)家國(guó)民的讀書史”，在這中間，一個(gè)國(guó)家官員的讀書興趣和持久力會(huì)在很大程度上影響前者的。中國(guó)古代官員普遍好讀書，這是一個(gè)悠久的良性傳統(tǒng)。大凡古代歷朝的官員，大多是自幼入學(xué)，隨之開始讀書(經(jīng)、史、子、集)，目的是秉持“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”的士子的價(jià)值理念，經(jīng)過若干年嚴(yán)格的訓(xùn)練和伏案閱讀的習(xí)成，在入仕時(shí)方能知曉為人處世之理和感悟治亂興衰之道。同時(shí)，為官者通過讀書提升了自我的品格，高遠(yuǎn)者更會(huì)提升了自己的思想境界。所謂“人有三寶精氣神，腹有詩(shī)書氣自華”，讀書造就、成就了官員，這是不言而喻的。在中國(guó)古代，官員的讀書是持續(xù)性的現(xiàn)象，大凡為官一生，“致仕”(退休)時(shí)一般也要“刻部稿”(與“討個(gè)小”并列)，企盼給后世留下一點(diǎn)雪泥鴻爪。

如果要追尋一下這種現(xiàn)象發(fā)生的原因，大致可以有以下的解詮：

一、這是官員日常行為方式和士大夫儒家核心價(jià)值觀的要求。古代官員的選拔，依靠的是入仕制度，即所謂“學(xué)而優(yōu)則仕”，沒有若干年寒窗下讀書經(jīng)歷的人、沒有對(duì)儒家學(xué)問有一定造詣的人，是不可能通過嚴(yán)格的科舉考試進(jìn)入官場(chǎng)的，這樣一來，習(xí)慣使然，但凡有一點(diǎn)讀書的天賦，后天又長(zhǎng)期熏染于人文知識(shí)的氣氛和訓(xùn)練，也就養(yǎng)成了他們閱讀的習(xí)慣，入仕以后也往往離不開書冊(cè)。在官場(chǎng)，天下太平必然是推崇文化和學(xué)術(shù)的朝代，則考量官員的標(biāo)準(zhǔn)，不僅要看其政績(jī)，也要看其文化修養(yǎng)的高下，后者是前者的鋪墊和補(bǔ)充，很難想象一個(gè)有較好政績(jī)的官員沒有一定的文化修養(yǎng)。在官場(chǎng)的圈子中，出身、門第、談吐、書法、詞章、風(fēng)度、名望、口碑，等等，都是評(píng)價(jià)的標(biāo)準(zhǔn)。于是風(fēng)氣所向，讀書以及文風(fēng)的講究自是水到渠成。而歷朝執(zhí)政理念的儒家學(xué)說也是強(qiáng)調(diào)包括讀書等官員的個(gè)人修養(yǎng)的，這與其說是治理天下的理念，倒不如說是中國(guó)文化內(nèi)核之中亟求學(xué)會(huì)做人的道德倫理要求，所謂家國(guó)同構(gòu)的“修身齊家治國(guó)平天下”，不讀書無以養(yǎng)成符合朝廷對(duì)官員素質(zhì)要求的條件。

二、也是古代制度設(shè)計(jì)和保障的要求，以及人才選拔機(jī)制的要求。中國(guó)古代社會(huì)在上三代時(shí)還是一個(gè)世襲血親的時(shí)代，也是一個(gè)相對(duì)封閉的等級(jí)制社會(huì)時(shí)代，隨著物質(zhì)文明的進(jìn)步，精神文明也在不斷地提升，講求偃武修文、附庸風(fēng)雅(如“周文”和“周禮”)成為制度文明的內(nèi)容，經(jīng)過秦始皇中央集權(quán)官僚體制的建立和漢武帝實(shí)行察舉制度，朝廷對(duì)官員條件的要求有了相對(duì)進(jìn)步性和公平性，德行才學(xué)成為其中的標(biāo)準(zhǔn)，以至“唯才是舉”、“唯學(xué)是舉”。到了隋唐，遂成為公開選拔官員的科舉制度，這種考試制度主要是考察應(yīng)試者對(duì)人文經(jīng)典知識(shí)的記憶、理解和文字的組織能力。此后不讀書者(不好讀書者)不能為官成為定例。當(dāng)然，這種古代士子的讀書風(fēng)氣(與科舉制度并為傳統(tǒng))，其優(yōu)劣亦并存，它帶來對(duì)其評(píng)判的一定困難，好讀書與好官并非能夠成為正比，如大貪官和珅就是一個(gè)飽讀詩(shī)書的文人。不過，雖說好讀書不盡然是好官，但劣官則一定是不喜歡讀書的草包，此也無它，此類官員的主要興致不在讀書，而是那些污七八糟的東西，在他們的文化消費(fèi)品中，書籍肯定是居于酒色之下的。

三、時(shí)代氣息和風(fēng)氣所向的特征。中國(guó)古代社會(huì)以節(jié)奏緩慢著稱，不過，仔細(xì)考察的話，歷史上也時(shí)不時(shí)形成某種“讀書熱”的現(xiàn)象，善于自覺反省的官員尤其如此，乃至形成風(fēng)氣，是之謂“時(shí)代意識(shí)”和“自我角色認(rèn)同”，在歷史上的轉(zhuǎn)型時(shí)期，更是屢見不鮮。這也就是說：古代官員執(zhí)政，官場(chǎng)的規(guī)則和潛規(guī)則之外，還依靠于汲取“間接經(jīng)驗(yàn)”的閱讀來提供自己給以智力資源和支持。

那么，古代官員的閱讀，他們讀的是些什么書呢？漢武帝“獨(dú)尊儒術(shù)”政策以及后來的科舉制度實(shí)施之后，簡(jiǎn)而言之，就是一部“經(jīng)書”(“四書五經(jīng)”)，以及由此擴(kuò)展而來的“四庫(kù)”(經(jīng)史子集)，前者應(yīng)運(yùn)于政事，后者則成就官員自身修養(yǎng)，如詩(shī)文等的陶冶。應(yīng)當(dāng)說，古代官員對(duì)讀書的熱忱對(duì)于中國(guó)傳統(tǒng)文化的傳承和發(fā)展是起過很大作用的，具體到這些“政治家”中的優(yōu)秀的“文學(xué)家”、“藝術(shù)家”等等，從韓愈、柳宗元到曾國(guó)藩、左宗棠，從范仲淹、蘇東坡到林則徐、魏源，可謂不一而足，從中也給我們留下許多不朽的印記，如一部《古文觀止》中的《諫逐客書》、《過秦論》、《前后出師表》、《岳陽(yáng)樓記》、《賣柑者言》等，以及一些膾炙人口的讀書故事。如北宋寇準(zhǔn)罷相后以刑部尚書知陜州，蜀帥張?jiān)佭€朝時(shí)途經(jīng)其地，寇準(zhǔn)盡東道之誼，臨別時(shí)問張?jiān)仯骸昂我越虦?zhǔn)？”張?jiān)佌f：“《霍光傳》不可不讀也。”寇準(zhǔn)不解其意，找書來讀，讀至“不學(xué)無術(shù)”四字，笑著說：“此張公謂我矣。”