說(shuō)到明清著名小說(shuō)，大家會(huì)想到《水滸傳》《三國(guó)演義》，其實(shí)當(dāng)年還有一部《剪燈新話》也是非常有名的。它是在南京寫(xiě)的，是中國(guó)文學(xué)史上第一部被官方明文禁毀的小說(shuō)。而更值得一提的是，后來(lái)它在周邊鄰國(guó)大量流傳，并對(duì)亞洲文學(xué)發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。《剪燈新話》是明洪武十一年（1378）寫(xiě)成的，永樂(lè)十九年（1421）重新校訂出版，正統(tǒng)七年（1442）被禁。它之所以會(huì)被禁，與當(dāng)時(shí)的國(guó)子祭酒有關(guān)，也就是明代最高學(xué)府——國(guó)子監(jiān)的校長(zhǎng)。此人叫李時(shí)勉，那時(shí)剛上任幾個(gè)月，可是很郁悶，為什么自己精神飽滿地走向講堂，激情洋溢地宣講四書(shū)概要，這太學(xué)生們還是打瞌睡呢？于是他晚上到學(xué)生宿舍去交流，詢問(wèn)大家都在看什么書(shū)，是《春秋》呢，還是《詩(shī)經(jīng)》？沒(méi)想到學(xué)生們看得最多的書(shū)，竟是一部《剪燈新話》。

李時(shí)勉很驚訝，他知道這是國(guó)子助教瞿佑寫(xiě)的小說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)此人學(xué)富五車，還一度在太學(xué)講授《春秋左氏傳》，但他自己沒(méi)有看過(guò)。這位校長(zhǎng)有點(diǎn)偏執(zhí)，他主持太學(xué)工作期間，主張“格致誠(chéng)正”，小說(shuō)是不能讀的。于是校長(zhǎng)從學(xué)生那里借了本書(shū)，回家挑燈夜讀。看著看著，他覺(jué)得越來(lái)越不對(duì)勁，于是連夜給皇帝寫(xiě)了奏折，第二天就趕到皇宮去向皇帝匯報(bào)這件事。當(dāng)時(shí)的情況是李校長(zhǎng)給皇帝上書(shū)談了很多內(nèi)容，皇帝覺(jué)得不耐煩，就讓禮部尚書(shū)胡瀅開(kāi)了一個(gè)小型研討會(huì)，會(huì)上的人覺(jué)得李校長(zhǎng)說(shuō)得有道理，于是中國(guó)文學(xué)史上第一部遭禁毀的小說(shuō)就產(chǎn)生了。

對(duì)于這件事，史書(shū)是這樣記載的：近有俗儒，假托怪異之事，飾以無(wú)根之言，如《剪燈新話》之類，不惟市井輕薄之徒爭(zhēng)相誦習(xí)，至于經(jīng)生儒士多舍正學(xué)不講，日夜記憶，以資談?wù)摗Ｈ舨粐?yán)禁，恐邪說(shuō)異端日新月盛，惑亂人心，實(shí)非細(xì)故。乞敕禮部行文內(nèi)外衙門及提調(diào)學(xué)校僉事御史并按察司官巡歷去處，凡遇此等書(shū)籍即令禁毀，有印賣及藏習(xí)者問(wèn)罪如律，庶俾人知正道，不為邪妄所惑。詔下禮部議。尚書(shū)胡瀅等以其言多切理可行……帝是其議。

那么《剪燈新話》真的就如李祭酒所說(shuō)，是“俗儒”所作的“邪說(shuō)異端”？李時(shí)勉究竟對(duì)小說(shuō)中的哪些內(nèi)容產(chǎn)生反感呢？李時(shí)勉眼光是獨(dú)到的，一眼便看出《剪燈新話》與四書(shū)五經(jīng)的不同。小說(shuō)的本質(zhì)是虛構(gòu)，當(dāng)然要“假托怪異之事”。《剪燈新話》穿越時(shí)空，打破時(shí)空界限，讓古人與今人對(duì)話，死人與活人對(duì)話，這正是它特有的敘事方式。《剪燈新話》多篇寫(xiě)到人鬼戀，如《滕穆游聚景園記》《牡丹燈記》《綠衣人傳》等。《滕穆游聚景園記》通過(guò)滕穆巧遇故宋宮人鄭芳華并與之同居3年的奇事，抒發(fā)了作者的懷舊情懷，表現(xiàn)了對(duì)亂世宮女命運(yùn)的深切同情，體現(xiàn)出作者博大的人文關(guān)懷。《綠衣人傳》則通過(guò)綠衣女與趙源人鬼戀故事，歌頌了青年男女追求戀愛(ài)自由的精神，并揭露了奸相賈似道殘忍暴虐的行徑。前者側(cè)重抒發(fā)歷史興亡之感，表達(dá)對(duì)宮女命運(yùn)的同情；后者則在人鬼戀中融入了反權(quán)奸的政治內(nèi)涵。

這些篇目完全是小說(shuō)家“虛構(gòu)”的，借以表達(dá)特定的思緒。用李時(shí)勉的話來(lái)說(shuō)就是“假托怪異之事”。《明史》記載，李時(shí)勉“性剛鯁，慨然以天下為己任”，他無(wú)法理解，身為朝廷命官為何虛構(gòu)小說(shuō)，便只能用“俗儒”斥之。