相傳太原起兵是李世民的謀略，李淵曾答應(yīng)他事成之后立他為太子。但天下平定后，李世民功名日盛，李淵卻猶豫不決。李建成隨即聯(lián)合李元吉，排擠李世民。李淵的優(yōu)柔寡斷，也使朝中政令相互沖突，加速了諸子的兵戎相見。

這一年，李建成向李淵建議由李元吉做統(tǒng)帥出征突厥，借此要把握住秦王的兵馬，然后趁機(jī)除掉李世民。李世民在危機(jī)時(shí)刻決定背水一戰(zhàn)，先發(fā)制人。武德九年（626）六月四日，李世民率秦府幕僚長(zhǎng)孫無忌、尉遲敬德等，在宮城的北面玄武門內(nèi)，一舉殺死了太子李建成和四弟齊王李元吉，史稱玄武門之變。兩天后，唐高祖下詔將李世民立為太子。八月，唐高祖禪位而為太上皇，李世民登上帝位，是為唐太宗。第二年年初，唐太宗改元貞觀。

李世民是中國(guó)歷史上有名的明君，“玄武門之變”幾乎是他一生中唯一受人非議的事情，司馬光評(píng)論說：“立嫡以長(zhǎng)，禮之正也。然高祖所以有天下，皆太宗之功；隱太子以庸劣居其右，地嫌勢(shì)逼，必不相容。向使高祖有文王之明，隱太子有太伯之賢，太宗有子臧之節(jié)，則亂何自而生矣！既不能然，太宗始欲俟其先發(fā)，然后應(yīng)之，如此，則事非獲已，猶為愈也。既而為群下所迫，遂至喋血禁門，推刃同氣，貽譏千古，惜哉！”

司馬光認(rèn)為唐高祖、李世民、李建成三人都有過錯(cuò)。唐高祖沒有及時(shí)處理好“立嫡以長(zhǎng)”和“有功者居上”的矛盾，使“功蓋宇宙”的李世民屈居才能庸劣的李建成之下，造成兄弟不容，勢(shì)同水火。而李建成不僅不肯向古代賢人太伯學(xué)習(xí)，還極力排擠李世民，想置李世民于死地，迫使李世民對(duì)他進(jìn)行反擊。當(dāng)然，如果李世民有“子臧之節(jié)”，兄弟相殘的事件也不會(huì)發(fā)生。

司馬光認(rèn)為，李世民如果不是先發(fā)制人，等李建成、李元吉?jiǎng)邮趾笤俪鍪窒麥缢麄冞€說得過去，然而他被“群下所迫”，在玄武門埋下伏兵，并親手殺死自己的兄弟，就有點(diǎn)過分了。司馬光說，李世民在歷史上留下殘殺兄弟的惡名，真是可惜啊！

唐太宗輕徭薄賦、以民為本的思想，廣開言路、虛懷納諫的胸襟，重用人才、唯才是任的準(zhǔn)則，鐵面無私、依法辦事的氣度，構(gòu)成了貞觀之治的基本特色，成為封建治世最好的榜樣。唐朝在當(dāng)時(shí)與西方的國(guó)家相比，無論在政治、經(jīng)濟(jì)還是文化上都走在世界的前列。由于唐太宗在位時(shí)年號(hào)為貞觀，所以人們把他統(tǒng)治時(shí)期稱為“貞觀之治”。這一時(shí)期也是我國(guó)歷史上最為璀璨奪目的時(shí)期。