晉國稱霸的時候共建立五個軍，到了晉襄公晚年五個軍的統帥即輔佐晉文公的老臣大多都已逝去，于是晉襄公想搞一次大裁軍，撤銷了兩個軍，打算讓狐射姑擔任最高統帥，讓趙盾輔佐他，可是大臣陽處父極力推薦趙盾，他說，趙盾賢德又有才干，任用賢能的人，國家才能得益。晉襄公聽從了。這本是最高領導人之間的政治機密，但是若干年后，晉靈公卻把陽處父的話透露給狐射姑，導致陽處父被殺狐射姑逃亡。

晉襄公去世，他的兒子尚在襁褓之中，晉國在立誰為君的問題上意見很不統一，趙盾與狐射姑各執一詞，發生了爭執。趙盾支持襄公的弟弟公子雍，他說，公子雍年長又樂善好施，先君喜歡他，把他送到秦國鍛煉被任命為亞卿，而且有很好的口碑，秦國是大國又與我們友好，這是順情合理又能使晉國長治久安的最好選擇。狐射姑持反對意見，他說，公子樂的母親辰贏受到兩位國君的寵幸，立她的兒子為君百姓必然擁護國家必然安定。趙盾反駁說，辰贏曾服侍兩位國君，她的兒子出居即遠又小的陳國，我國有難如何救援？母親淫蕩，兒子地位低下，國人如何信服？(不敢枉言按：辰贏先嫁給晉懷公后嫁晉文公，文公與懷公是叔侄，有亂倫嫌疑)。

趙盾的意見得到多數人支持，晉國就派人到秦國迎接公子雍，狐射姑也不甘示弱，派人去陳國召回公子樂，一場搶先繼位的鬧劇就此展開。而此時，晉襄公的夫人穆贏懷抱太子來朝廷大鬧，說，先君有什么罪過？他的嫡子有什么罪過？舍棄嫡子而到外國尋求國君，你們打算把這個太子放在何處？趙盾一時語塞，穆贏抱著太子向趙盾磕頭說，先君臨終捧著這個孩子囑托給你，告訴你，這個孩子成才與否都是你的責任，先君剛剛辭世話猶在耳，如今你要丟棄先君的囑托，這究竟是為什么？趙盾無法給與合理的解釋只好改變初衷，派軍隊攔截狐射姑，把公子樂半道殺死，把秦國護送公子雍的軍隊擋了回去，立了晉靈公。

晉靈公是有名的昏君，他不僅年幼無知，還喜歡站在高處用彈弓射人，看到別人躲閃的樣子他就覺得其樂無窮，御廚沒把熊掌燉爛他就殺掉御廚，并故意讓宮女們拉著尸體經過大臣們議事的地方，向大臣示威。趙盾勸諫，他就派刺客刺殺趙盾，刺客不忍心殺趙盾，他又以宴請的方式放狗咬、埋伏刀斧手要除掉趙盾。乳臭未干的晉靈公視殺人如兒戲，隨便說句話又算什么呢。關于他泄露機密的事《公羊傳》是這樣記載的：君謂射姑曰：“陽處父言曰：‘射姑民眾不說，不可使將。’”射姑怒，出刺陽處父于朝而走。晉靈公把狐射姑不能擔任統帥的原因直接告訴了他，狐射姑本來就一肚子怨氣，中軍統帥沒有當上，自己的政治抱負又被扼殺，怨恨和怒氣迅速占領了智商，于是他殺陽處父。

狐射姑難以容身晉國只能出奔，趙盾也沒有追殺，而是把他的妻小家眷連同財物全部送還給他。在這件事上有一個小臣與晉靈公形成了鮮明對比。狐射姑曾經侮辱過臾駢，臾駢的手下要殺盡狐射姑全家作為報復，臾駢沒同意，這次讓他護送狐射姑家小，真是難得的機遇，但是臾駢沒有公報私仇，完好無損的把狐射姑的家眷財帛送到他手中。晉靈公終因荒淫無道被臣下殺死，小小年紀便吞下了自釀的苦果。