探究宋朝的“插食”：實為美味糕點的一種裝扮
食物怎么裝飾？宋朝人有兩種方法，一種方法是直接在食物上面插花、插彩旗，還有一種方法是用竹子或者鐵絲扎成某種造型，把食物掛上去。
南宋有一員大將，名叫張俊，跟岳飛是同僚，岳飛死后，此人被封為郡王，很受宋高宗寵幸。有一年，高宗帶著皇親國戚和文武百官去他家做客，他受寵若驚，大擺筵宴，上了很多很多菜。
據《武林舊事》記載，那天宴席上先擺出各種果盤，再擺出各種開胃小菜，開始喝酒的時候，又上了幾十道下酒菜，喝完酒以后又上插食，上完插食又上果盤，上完果盤又上各種精致面點，前前后后光菜名兒就有好幾百種，宋高宗和隨駕群臣從上午一直吃到天黑，吃得眼花繚亂、天昏地暗。
果盤、面點、開胃菜、下酒菜，這些我們都能理解，問題是在下酒菜后面還有“插食”，這是一種什么樣的美食呢？我以前望文生義，想當然地認為那是在酒宴當中穿插著擺上的主食。現在讀書多了，總算弄明白了，原來插食是經過裝飾的食物。
食物怎么裝飾？宋朝人有兩種方法，一種方法是直接在食物上面插花、插彩旗，還有一種方法是用竹子或者鐵絲扎成某種造型，把食物掛上去。
比如說宋朝人過重陽節，要互相饋送重陽糕，這重陽糕就是一種插食：把米粉用糖水和勻，做成米糕，上籠蒸熟，出籠后，在頂上插一面小旗幟，端著給鄰居家送過去(參見《夢梁錄》卷5《九月》)。好好的糕點，為什么要插旗？不是為了好吃，只是為了好看———糕點插旗如同給美女戴上珠翠，是在幫美食扮靚。
再比如說宋朝人過端午節，家家戶戶用艾草、菖蒲和向日葵扎成小樹或者小山的形狀，擺到家門口，再用紅絲線拴幾十只粽子掛上去，就像西方人過圣誕時往圣誕樹上掛糖果一樣(參見《武林舊事》卷3《端午》)。有錢人則用金銀絲扎一個大蜈蚣，蜈蚣百腳朝天，腳上串起橘子、柑子、粽子、蜜餞，時稱“插食盤架”。小孩子貪玩，把果子蜜餞從插食盤架上取下來，抱著啃，據說可以辟邪。
現在我們再回過頭來看看張俊那天給宋高宗上的插食：炒白腰子、炙肚肫(烤羊肚)、炙鶉子脯(烤鵪鶉)、炙炊餅(烤饅頭)、不炙炊餅(蒸饅頭)……本來都是些尋常食物，但是張俊讓工匠扎成假山和盆景，再把這些俗不拉幾的吃食往上一掛，效果立馬就不一樣了。
