十六國版的斯大林格勒保衛戰 前燕軍隊堅守棘城
慕容世家在武俠小說里英雄輩出，個個身懷絕技、縱橫江湖，這并不完全是小說家的憑空想像，他們多多少少有著先輩們的影子。
慕容本是鮮卑的一個部落，從東北荒涼的草原、戈壁中走出來，蠶食鯨吞，如潮水般淹沒了大半個北方。不僅是靠血腥野蠻的屠殺，而是確實出現了幾個絕頂高手，率領這個部落披荊斬棘、歷經艱險，終于能稱霸中原、俯視天下。
擊退石虎成經典之戰
先看看第一個“高手”。
姓名：慕容皝。
身份：前燕第二代領導人，慕容瘣的兒子。
特點：狡猾奸詐。
代表作：都城保衛戰。
慕容皝即位時只擁有遼西走廊一帶(遼寧省錦州市與河北省山海關之間)，他討滅一個個“鄰居”后，成為了今天的東北地區的“老大”，和“后趙”的石虎，遙遙相望、虎視眈眈。
在他們中間，還有一個部落：段氏鮮卑。生活在今天河北北部一帶，和慕容鮮卑祖上同源，兩家還通婚姻。然而段氏沒想到，這個“親家”的心“黑”得很。
一天，鄴城(今河北臨漳)來了一位前燕的密使，他向石虎稟報：我家大王愿意向您稱臣，兩家合力，可以滅了段氏。
石虎大喜，真把比他小兩歲的慕容皝當兄弟了。為表示信任，把前燕送的人質也放了回去，隨后興沖沖地出兵。段氏全軍覆沒，首領段遼逃往密云山(今北京密云縣南)。但石虎詫異的是：前燕軍的影子都沒有看到。后來一打聽才知道，慕容皝趁著兩軍大戰，搶劫了段氏大批的牛馬回去了。
石虎被狠狠地耍了一把，氣得七竅冒煙，中途都沒有休息，率領20萬大軍繼續進攻前燕。前燕本來就理虧，實力更差，沿途36個城池望風而降。整個前燕只剩下最后一座孤城，那就是首都棘城(今遼寧義縣)。
石虎像二戰時“德軍”，以為天下無敵、驕橫狂妄。然而經長途跋涉，軍隊已是強弩之末。前燕軍卻是再無退路，個個抱著必死的決心。雙方在棘城相持十多天。
石虎此前沒遇到像樣的抵抗，對城里的頑強堅韌、寧死不屈相當意外，明顯準備不足，只好下令休息整頓。
后趙士兵疲憊不堪，美美地睡上了一覺。第二天清晨，棘城的城門突然全部大開，2000騎兵沖殺出來。此時大霧彌漫，石虎軍睡眼惺忪，霧氣中似乎看到千軍萬馬沖殺過來，爬起來就逃，頓時兵敗如山倒。前燕出戰的是名將慕容恪，乘勝追擊，斬殺俘獲3萬多人。
這一次看起來偶然的勝利，雙方都沒想到。在懸崖邊上，以為必死無疑的前燕一舉扭轉了整個戰局，如同二戰中的“斯大林格勒保衛戰”，成了“大轉折”的經典之戰。
石虎此后屢次興兵復仇，全是灰溜溜地大敗而退。
后來，逃亡的段氏也投降了慕容皝，不久被殺死。前燕漸漸由防守轉向了進攻。
348年，就在石虎死的前一年，慕容皝在西部邊境打獵。剛要過河，看到一位老人，穿著紅衣服，騎著白馬，舉手向慕容皝揮動，說：這里不是打獵的地方，你回去吧。
慕容皝沒有理他，渡過河流，幾天收獲很多。后來看到一只白兔，追逐時，他摔下馬受傷。回宮后病情加重，不久去世。
慕容翰滅了高句麗
